Maka dari itu Arnaldi diturunkan sebagai tunggal pertama, bukannya Jannik Sinner. Karena ia punya peluang besar memenangkan pertandingan melawan van de Zandschulp.
Sayangnya meski sebenarnya pertandingan berlangsung imbang, Arnaldi harus mengakui keunggulan van de Zandschulp. Bisa jadi van de Zandschulp lebih unggul dalam aspek mental, khususnya ketika berada dalam situasi kritis di set ketiga ketika kedudukan 6-6.
Sesi tie break di set penentuan memang sangat mendebarkan baik bagi petenis ataupun audiens. Apalagi kedua petenis saling mengejar poin sejak 1-1, 2-2, hingga 6-6 dan 7-7.
Pertandingan berakhir setelah backhand dua tangan Arnaldi justru keluar bidang permainan van de Zandschulp. Backhand Arnaldi sebenarnya cakep, sayangnya agak melebar.
Di tunggal kedua, Italia menurunkan Jannik Sinner yang baru-baru ini menjadi finalis ATP Finals 2023. Sedangkan Belanda menugaskan Tallon Griekspoor dengan harapan meraih satu angka.
Di atas kertas, Sinner jauh lebih unggul daripada Griekspoor. Bila merlihat peringkat ATP, Sinner duduk di peringkat empat ATP sedangkan Griekspoor 23 ATP.
Sebelum bertemu du Malaga, skor head-to-head mereka adalah 1-0 untuk keunggulan Sinner. Pertemuan terakhir mereka di turnamen ATP 500 ABN Amro Open 2023 di Rotterdam, Belanda, dimana pada waktu itu Sinner menang straight set 7-5, 7-6(7-5).
Sepanjang tahun 2023 ini, Griekspoor beberapa kali punya catatan yang bagus, antara lain memenangkan dua turnamen ATP 250 yaitu Tata Open Maharashtra di Pune, India, dan Libema Open di 's-Hertogenbosch, Belanda. Selain itu Griekspoor juga menjadi finalis ATP 500 Mubadala Citi DC Open.
Di ATP Masters 1000 Paris Masters awal November 2023 lalu, Griekspoor nyaris mengalahkan raja tenis Novak Djokovic (Serbia) di babak perdelapan final, hingga akhirnya menyerah dengan skor 6-4, 6-7(2-7), 4-6. Tapi petenis 27 tahun itu juga lumayan sering tersingkir di babak awal baik babak pertama atau kedua.
Jadi meski di atas kertas Sinner lebih unggul daripada lawannya, Griekspoor bukanlah petenis yang gampang dikalahkan. Benar saja, Sinner harus bertanding cukup intens di set pertama sebelum akhirnya menang 7-6(7-3), 6-1. Pertandingan kedua petenis tersebut berlangsung selama 73 menit.
