Turnamen tenis khusus beregu putra terbesar dan tertua di dunia, Davis Cup 2023, sudah berada di sesi puncak atau knock-out stage. Tim dari delapan negara saling berkompetisi untuk memperebutkan gelar juara dunia 2023.
Kedelapan tim tersebut merupakan para juara grup dan runner-up di babak Group Stage yang digelar 12-17 September 2023 lalu di empat kota di Eropa yaitu Bologna, Manchester, Valencia dan Split. Sesi penyisihan grup tersebut diikuti oleh 16 negara yang lolos babak kualifikasi di bulan Februari 2023 lalu.
Babak knock-out stage Davis Cup 2023 digelar mulai tanggal 21 hingga 26 November di kota Malaga, Spanyol. Turnamen menggunakan lapangan keras di arena olahraga indoor Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena yang berlokasi di jalan Avenida Miguel Merida Nicolich.
Sebuah kejutan besar terjadi di hari pertama. Selasa (21/11/2023) lalu, tim Finlandia lolos ke babak semifinal setelah mengalahkan tim juara bertahan Kanada dengan skor 2-1.
Tim Kanada memperoleh angka pertama lewat Milos Raonic yang memenangkan tunggal pertama atas Patrick Kaukovalta dengan skor 6-3, 7-5. Raonic yang merupakan finalis Wimbledon 2016 tampil all-out dengan segala amunisinya, termasuk servis kerasnya yang menghasilkan 18 as! Kemenangan Raonic membuat tim Kanada untuk sementara unggul 1-0.
Berikutnya di pertandingan tunggal kedua, tim Finlandia berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 lewat Otto Virtanen. Virtanen, juara ATP Challenger Lille dan Lugano 2023, menang atas Gabriel Diallo dengan straight set 6-4, 7-5.
Kedua tim sama kuat, membuat pertandingan nomor ganda menjadi penentunya. Tim Kanada diperkuat oleh Alexis Galarneau dan Vasek Pospisil. Pospisil adalah petenis spesialis ganda yang merupakan juara ganda putra Wimbledon 2014 dan ATP Masters 1000 Indian Wells 2015 yang pada waktu itu berpasangan dengan Jack Sock (Amerika Serikat/AS).
Pospisil sukses mengantarkan Kanada menjadi juara dunia Davis Cup 2022 bersama Felix Auger-Aliassime. Tahun 2023 ini Auger-Aliassime masuk dalam daftar pemain tim Kanada, tapi sayangnya ia tidak ikut bermain karena mengalami cedera.
Meski profil salah satu pemain ganda Kanada terbilang super, hal itu tidak menggoyahkan semangat tim Finlandia. Ganda Finlandia diperkuat oleh Harri Heliovaara yang merupakan petenis ganda Top 30 ATP.
Heliovaara pernah menjadi semifinalis ATP Finals 2022 bersama Lloyd Glasspool (Inggris). Belum lama ini di bulan September 2023, Heliovaara menjadi juara ganda campuran grand slam US Open 2023 bersama Anna Danilina (Kazakhstan).
Virtanen yang sukses meraih angka di tunggal kedua, harus bertanding kembali di nomor ganda bersama Heliovaara. Sebagai tim underdog, mereka cuma punya satu misi: melakukan yang terbaik bagi Finlandia.
