Apa yang Membuat Balap Mobil Rally Group B Begitu Sangat Menarik??

Bayangkan sebuah mobil Ferrari dengan konfigurasi mesin V8 yang digunakan dalam balap reli. Ya, reli yang treknya penuh lubang dan jalan berlumpur. Bagaimana? Bisa dibayangkan apa jadinya jika mobil sport legendaris di bawah ini dikemudikan secepat mungkin di jalan penuh rintangan?
 
Ya, ini klip dari Grup B, salah satu kelas paling liar dan paling gila dalam sejarah reli. Juga, aturan untuk grup ini sangat minim, seperti:  
1. Kabin harus memiliki dua tempat duduk yang berdampingan dan tidak boleh memiliki atap terbuka  
2. Bobot minimum mobil ditentukan oleh kubus mesin
3. Ukuran ban ditentukan oleh kubus mesin
Hanya perlu mengikuti tiga aturan ini, karena semua pabrikan mobil bersaing satu sama lain untuk mendapatkan mobil dengan kekuatan "gila" dan juga teknologi yang agak gila pada saat itu. Syarat lainnya, mobil tersebut harus memiliki pengakuan atau diproduksi minimal 200 unit. Bandingkan dengan grup A, yang harus minimal 4000 eksemplar!
Dikenal sebagai zaman keemasan reli, mobil Grup B terkenal sulit dikendarai. Selain itu, standar keselamatan sangat rendah pada saat itu, sehingga kecelakaan sering terjadi pada kelompok ini.  
Penyebab kecelakaan tidak hanya ketidakamanan kendaraan dan lintasan, tetapi juga didukung oleh tindakan penonton yang semakin "brutal", misalnya melihat ke luar batas keamanan. Bahkan ada penonton yang sengaja menaruh sesuatu di lintasan sehingga mobil terbalik. Bukankah itu gila? Sebagai kelompok yang tidak mengenal aturan, pabrikan berlomba-lomba menciptakan mobil terbaiknya.
Beberapa mobil terkenal (dan kemudian menjadi ikon) dari acara tersebut antara lain Lancia Delta S4, Audi Quattro S1, Ford RS200, Peugeot 205 T16, Metro 6R4 dan masih banyak lagi. Audi Quattro menjadi fenomena berkat konfigurasi mesin yang sedikit "aneh" yang menggunakan mesin Inline 5. Ya, "hanya" memiliki 5 silinder! Lalu ada mobil Lancia Delta S4 yang terkenal dengan ukurannya yang terlihat kecil, namun fiturnya tidak bisa diremehkan. Pengemudi "mobil setan" ini juga menjadi sorotan dan beberapa di antaranya kemudian menjadi legenda, seperti Hannu Mikkola, Michele Mouton, dan Henri Toivonen.
Oke kita bahas nama belakang nanti karena akan berperan besar di Grup B kedepannya. Sosok Michele Mouton di dunia rally memang cukup unik. Merupakan pembalap reli wanita pertama dan dijuluki "Superwoman" oleh legenda balap F1 Niki Lauda. Dia adalah orang di belakang kemudi salah satu mobil reli paling sukses, Audi Quattro. Namun yang jelas sosok paling ikonik di Grup B adalah pemuda yang "segar" dan lincah di lintasan reli, yakni Henri Toivonen. Banyak yang mengatakan bahwa Henry melambangkan kelompok B itu sendiri. Masih muda, "gila" dan dianggap sebagai sosok masa depan dunia reli. Henri menunjukkan kepintarannya dengan mengikuti RAC Rally (Royal Automobile Club) 1980.  
Saat itu, banyak yang terkejut ketika dia memenangkan acara tersebut. Potensinya terbukti saat ia ikut serta dalam reli grup B yang terkenal sulit. Dikenal sebagai pembalap reli tercepat pada masanya dan terkenal dengan manuver ekstrimnya. Saya kira hanya Henri yang mencoba hampir semua mobil reli saat itu, termasuk Ferrari 308 GTB, sebelum akhirnya bergabung dengan tim balap Lancia. Legenda reli Walter Rhrl pernah mengatakan hal berikut tentang dia: Semuanya berubah pada pertengahan 1985 hingga 1986, yang merupakan tahun paling gila karena banyak kecelakaan. Salah satunya adalah insiden ketika pesaing Portugal Joaquim Santos jatuh saat tes "Lagoa Azul" setelah kehilangan kendali dan menabrak penonton.  

Sumber: Chaz Mostert involved in major crash | Photos, Video | Bunbury Mail | Bunbury, WA 

Sebanyak 31 orang luka-luka dan 3 meninggal dunia. Pesaing Attilio Bettega juga jatuh dan bunuh diri di kemudi Lancia 037-nya. Tapi kecelakaan Henri Toivonen yang akhirnya mengubah nasib Grup B. Pada Mei 1986, sebuah Lancia Delta S4 dikemudikan oleh Henri (dengan co-driver Sergio Cresto ) meninggalkan garis start selama tahap Tour de Corse. Namun baru 7 km dari garis start, mobilnya tiba-tiba masuk jurang dan meledak. Dalam kecelakaan tersebut, seluruh badan mobil terbakar sehingga Henrico dan Sergio tewas di tempat. Meninggalnya Henri Toivonen dan Sergio Cresto serta banyaknya kecelakaan fatal di tahun-tahun sebelumnya membuat FIA segera membubarkan Grup B dengan seluruh kendaraannya pada tahun 1987.  
Pecahnya Grup B berdampak besar bagi banyak pihak, seperti penghentian produksi terakhir pengembangan mobil Ferrari 288 GTO (walaupun pengembangannya akan mengarah ke Ferrari F40), pemutusan karir beberapa pembalap, dan pembatalan reli. Pembentukan grup S. Ya, itulah mengapa grup B begitu menarik, reli yang membuat ratusan bahkan ribuan penonton memadati lintasan putus asa melihat para "orang gila" langsung berlomba ke garis finis.