Sabtu 14 Januari 2017 akan dimulai kick-off turnamen sepakbola antarnegara kawasan Afrika dengan pertandingan pertama yang akan mempertemukan tim tuan rumah, Gabon, dengan tim Guinea-Bissau di Libreville ibu kota Gabon. Pertandingan dari kedua tim yang masuk grup A ini akan diadakan di Stadion De I’amitie. Dua tim lain di grup A adalah Burkina Faso dan Kamerun.
Sebanyak 16 tim yang terbagi dalam 4 grup akan bertarung dalam Piala Afrika 2017. Sistem ½ kompetisi akan berlaku dalam penyisihan grup. Selanjutnya urutan pertama dan kedua dari tiap grup akan melaju ke perempat final. Para pemenang dari perempat final akan bertarung di semifinal. Kemudian pemenang semi final akan memperebutkan Juara Piala Afrika 2017. Sedangkan yang kalah di semi final akan memperebutkan juara ketiga.
Turnamen ini akan berakhir 5 Februari. Juaranya akan mewakili Afrika di Piala Konfederasi di Rusia. Sebanyak 51 negara di Afrika mengikuti babak kualifikasi. Tercatat 2 negara yang mengundurkan diri, Eritrea dan Somalia. Sementara itu, Maroko yang seharusnya menjadi tuan rumah pada Afrika 2015 dilarang untuk ikut Piala Afrika 2017 karena diskors.Â
Namun sidang Arbitrase Olahraga membatalkan skorsing tadi sehingga Maroko bisa ikut kualifikasi. Sedangkan Nigeria yang juara tiga kali tidak lolos dalam kualifikasi sehingga Piala Afrika 2017 tidak ikut tim dari negara yang terkenal kuat dalam sepakbola, Nigeria.
Walaupun Piala Afrika yang disebut Africa Cup of Nations kalah populer dibanding Piala Eropa dan Piala Amerika Selatan, perhatian para pemangku kepentingan sepakbola sangat besar karena banyaknya pemain berbakat yang dilahirkan dari turnamen akbar se Afrika ini.Â
Semua juga tahu banyaknya pemain Afrika yang bermain di klub-klub Eropa. Apalagi banyak tim peserta Piala Afrika yang dilatih oleh pelatih dari luar Afrika. FIFA sendiri menaruh perhatian yang besar terhadap turnamen yang diselenggarakan oleh CAF (Organisasi Sepakbola Afrika) ini.
Pembagian Grup
Grup A dihuni oleh 4 tim: Gabon, Burkina Faso, Kamerun, dan Guinea-Bissau.
Sebagai tuan rumah tim Gabon yang dijuluki Les Pantheres (The Pantheres) akan dipimpin oleh Pierre-Emerick Aubameyang. Skuad Gabon saat ini berada pada ranking FIFA 110. Sebagai tuan rumah Gabon yang pernah mencapai Piala Afrika 2012, sebagai tuan rumah pasti diunggulkan. Selain Eubameyang, pemain andalan lain dari tim Gabon adalah Denis Bouanga gelandang yang bermain di klub Strasbourg.
Skuad lain yang harus diperhitungkan adalah Kamerun masa kini memang tidak sehebat saat ketika mengikuti Piala Dunia tahun 1990 yang mencapai perempat final, namun demikian Kamerun selalu memiliki banyak pemain berbakat. Dari skuad Kamerun pemain yang diandalkan adalah penyerang Vincent Aboubakar, penyerang yang bermain di klub Besiktas. Selain itu ada pemain belakang yang bernama Nicolas Nkoulou yang bermain di klub Lyon.
Sedangkan grup B terdiri dari Aljazair, Tunisia, Senegal, dan Zimbabwe. Yang menarik dari grup B adalah bahwa kawasan Afrika Utara yang sering disebut Maghribi akan diwakili oleh Aljazair dan Tunisia, keduanya merupakan tim kuat. Namun demikian di grup B ini ada tim kuat lainnya yakni Senegal. Sedangkan Zimbabwe bisa menjadi kuda hitam.Â
