Di era Orde Baru, pemerintah menetapkan 25 Desember sebagai hari libur nasional. Kebijakan ini memberikan ruang lebih besar bagi umat Kristen untuk merayakan Natal. Selain itu, muncul tradisi baru yang mengombinasikan elemen budaya lokal dengan perayaan Natal, seperti tarian tradisional, paduan suara anak-anak, dan penyelenggaraan pasar murah di gereja-gereja.
Keunikan Tradisi Natal di Indonesia
Salah satu hal yang membuat Natal di Indonesia menarik adalah cara perayaan ini beradaptasi dengan budaya lokal. Di Papua, misalnya, Natal dirayakan dengan pesta adat yang melibatkan seluruh masyarakat, termasuk mereka yang tidak beragama Kristen. Ritual bakar batu sebuah tradisi memasak makanan bersama di atas batu panas  sering kali menjadi bagian dari perayaan ini. Makanan hasil bakar batu, seperti ubi dan daging, kemudian dibagi-bagikan sebagai simbol kebersamaan.
Sementara itu, di Toraja, Natal disambut dengan tradisi membuat "Kandang Natal," sebuah replika gua tempat kelahiran Yesus. Kandang ini dihias dengan elemen-elemen khas Toraja, seperti ukiran kayu dan ornamen warna-warni. Tradisi ini menjadi daya tarik wisata yang memperlihatkan bagaimana budaya lokal dapat memperkaya makna spiritual Natal.
Di Maluku, suasana Natal terasa begitu khas. Lagu-lagu Natal yang dinyanyikan dalam bahasa lokal, seperti "Maluku Tanah Pusaka" atau "Haleluya dalam Bahasa Ambon," menggema di setiap sudut kota. Masyarakat setempat juga memiliki tradisi saling mengunjungi rumah tetangga, yang disebut "baku dapa." Meski sederhana, tradisi ini mencerminkan esensi Natal sebagai momen untuk mempererat hubungan sosial.
Natal di Era Modern
Masuknya pengaruh globalisasi membawa perubahan signifikan dalam cara Natal dirayakan di Indonesia. Kota-kota besar seperti Jakarta, Surabaya, dan Medan mulai dihiasi dekorasi bertema Natal sejak awal Desember. Pusat perbelanjaan berlomba-lomba memasang pohon Natal raksasa, lampu-lampu berkilauan, dan patung Santa Claus untuk menarik perhatian pengunjung.
Namun, komersialisasi Natal tidak lepas dari kritik. Banyak pihak yang mengkhawatirkan bahwa makna spiritual Natal mulai tergeser oleh budaya konsumtif. Iklan-iklan yang mempromosikan hadiah Natal, diskon besar-besaran, dan pesta akhir tahun sering kali membuat perayaan ini kehilangan esensi utamanya: refleksi tentang kasih, pengorbanan, dan kedamaian.
Meskipun begitu, banyak gereja dan komunitas Kristen yang berusaha menjaga makna sejati Natal. Mereka menyelenggarakan kegiatan sosial seperti pembagian sembako, pelayanan kesehatan gratis, dan kunjungan ke panti asuhan. Di berbagai daerah, perayaan Natal juga menjadi momentum untuk mempererat hubungan antaragama. Tidak jarang, umat Islam, Hindu, dan Buddha ikut hadir dalam acara Natal sebagai bentuk solidaritas.
Tantangan dan Harapan di Masa Depan
Perayaan Natal di Indonesia bukan tanpa tantangan. Dalam beberapa dekade terakhir, isu intoleransi agama kadang mencuat, memengaruhi cara umat Kristen merayakan Natal. Beberapa insiden, seperti penolakan pendirian gereja atau pembatasan ibadah di beberapa wilayah, menjadi catatan kelam yang menguji semangat keberagaman bangsa.
