Pemukiman Eropa di Sydney

Koloni Inggris di New South Wales didirikan pada tahun 1788 sebagai koloni hukuman. Pada abad ke-18, Inggris mengalami perubahan sosial yang mengakibatkan meningkatnya kriminalitas, yang sering kali disebabkan oleh kemiskinan yang sangat parah. Untuk mengendalikan keadaan itu, kalangan berwenang memberlakukan hukum serta sanksi yang keras. Pada awal abad ke-19, kira-kira 200 pelanggaran mengakibatkan hukuman mati.

Akan tetapi, pada awal abad ke-18, suatu ketetapan yang memungkinkan hukuman mati untuk diubah menjadi hukuman yang lebih ringan disetujui, dalam banyak kasus menjadi hukuman pembuangan ke koloni Inggris di Amerika Utara. 

Oleh karena itu, tidak lama kemudian, ada kira-kira 1.000 narapidana yang dikapalkan setiap tahun, terutama ke Virginia dan Maryland. Namun, sewaktu koloni-koloni tersebut memperoleh kemerdekaan mereka dari Inggris pada tahun 1776, pengiriman dihentikan. Setelah itu, para narapidana dijebloskan ke dalam penjara yang terkenal kejam di kapal penjara yang bertebaran di sepanjang sungai Thames, London. Pastilah penjara terapung itu terbatas kapasitasnya. Jadi, apa yang mesti dilakukan?

Penjelajah, Kapten James Cook, menyediakan jawabannya sewaktu ia mengklaim New Holland sebagai milik Inggris. Tidak lama kemudian, pada tahun 1786, pesisir timur Australia ditetapkan sebagai koloni narapidana. Tahun berikutnya, "Rombongan Pertama" meninggalkan Inggris untuk mendirikan koloni New South Wales. Rombongan-rombongan lainnya menyusul, dan tidak lama kemudian sejumlah permukiman narapidana bermunculan di Australia, ditambah satu permukiman narapidana di Pulau Norfolk, 1.500 kilometer sebelah timur laut Sydney.

Koloni hukuman lainnya kemudian didirikan di tanah van Diemen ( Tasmania ) pada tahun 1803 dan Queensland pada tahun 1824. Australia Barat -- didirikan sebagai Koloni Sungai Swan pada tahun 1829 -- awalnya ditujukan hanya untuk pemukim bebas, namun mulai menerima narapidana pada tahun 1850. Selatan Australiadan Victoria , masing-masing didirikan pada tahun 1836 dan 1850, secara resmi tetap menjadi koloni bebas. Namun, populasi yang mencakup ribuan narapidana sudah tinggal di wilayah yang kemudian dikenal sebagai Victoria.

Mayoritas narapidana diangkut karena kejahatan kecil . Kejahatan yang lebih serius, seperti pemerkosaan dan pembunuhan, menjadi pelanggaran yang dapat diangkut pada tahun 1830-an, namun karena kejahatan tersebut juga dapat dihukum mati, relatif sedikit narapidana yang diangkut karena kejahatan tersebut. Sekitar 1 dari 7 narapidana adalah perempuan, sementara tahanan politik , kelompok minoritas lainnya, terdiri dari banyak narapidana paling terkenal .

Setelah dibebaskan , sebagian besar mantan narapidana tinggal di Australia dan bergabung dengan pemukim bebas, dan beberapa diantaranya menduduki posisi penting dalam masyarakat Australia. 

Namun, praktik hukuman membawa stigma sosial dan, bagi sebagian warga Australia di kemudian hari, menjadi keturunan narapidana menimbulkan rasa malu dan rasa ngeri budaya . Sikap menjadi lebih menerima pada abad ke-20, dan sekarang dianggap oleh banyak warga Australia sebagai suatu perayaan untuk menemukan seorang narapidana dalam garis keturunan seseorang.

Australia tidak dijajah karena Inggris memerlukan suatu tempat untuk mengirim narapidana mereka, para narapidana dikirim ke Australia karena Inggris sedang berusaha mendirikan koloni. Sebagian besar kota tertua di Australia, seperti Sydney, Goulburn, Hobart, yang dibangun oleh para narapidana untuk memfasilitasi penjajahan. 

Australia memiliki banyak lahan yang ideal untuk beternak domba. Di zaman sebelum nilon dan serat buatan, tekstil merupakan komoditas yang sangat berharga, nilainya lebih rendah dibandingkan emas, berlian, dan rempah-rempah. Inggris telah menjadi salah satu negara terkaya di dunia berkat kendalinya atas industri tekstil Eropa Utara.

Katun dan wol adalah kain yang paling umum digunakan untuk membuat pakaian dan kain lainnya. Inggris sudah menjadi produsen kapas utama melalui koloni-koloninya di India, namun kapas merupakan produk padat karya yang membutuhkan ribuan pekerja dan perkebunan besar-besaran.