Sejak zaman dulu, ketika Kesultanan Turki Utsmani membangun otoritas perdagangan di Timur Tengah pada tahun 1453 dan menguasai Konstantinopel, sebagian besar negara Eropa berupaya mencari pasokan rempah-rempah dengan berlayar melintasi lautan hingga akhirnya mencapai nusantara. Warga negara Eropa yang mendarat di nusantara adalah: Portugis, Spanyol, Belanda, Prancis, dan Inggris. Dari masuknya Cornelis De Houtman pada tahun 1596 hingga terbentuknya kemitraan dagang Belanda yang dikenal sebagai VOC dari tahun 1602 hingga 1799, Belanda adalah negara yang paling lama bertahan di nusantara dari lima negara tersebut.
Karena eksistensi yang sangat luas di Nusantara, muncullah opini bahwa Belanda menduduki Indonesia selama 350 tahun. Sudut pandang ini telah mendarah daging dalam budaya Indonesia sejak lama. bahkan pada buku pelajaran yang digunakan pada jenjang pendidikan SD, SMP, SMA, dan Perguruan Tinggi. Namun benarkah jika dikatakan bahwa Indonesia pernah diduduki Belanda selama 350 tahun?
    Â
Proses Kedatangan Belanda ke Nusantara
Eropa menyaksikan sejumlah kejadian penting sepanjang abad kelima belas. Jatuhnya Konstantinopel, ibu kota Roma Timur, pada tahun 1423 merupakan salah satu peristiwa penting yang mungkin berdampak pada jalannya sejarah dunia. Benteng utama Eropa untuk mencegah penyebaran Islam ke seluruh benua adalah Konstantinopel. Setelah melalui pertempuran yang berlarut-larut, para pejuang Islam kesultanan Turki Utsmaniyah berhasil merebut Konstantinopel. Hasilnya, masuknya pemimpin agama Islam ke Eropa menjadi mungkin. Poin lainnya adalah jatuhnya Konstantinopel menandakan putusnya hubungan Barat dan Timur bagi Eropa. Selain itu, jalur perdagangan ke dunia Timur terputus. Akibatnya, orang-orang Eropa harus mencari jalan lain menuju dunia Timur.
Â
Setelah itu, pesisir Eropa mulai mengalami petualangan pesisir yang diawali oleh Portugis dan Spanyol. Dari mengarungi lautan, mereka sampai di Afrika dan Asia, bahkan ada pula yang berakhir di Nusantara dengan tujuan menetap di sana. Namun setelah melihat negara-negara Afrika dan Asia lebih kecil dibandingkan negara lain, tiba-tiba muncul keinginan untuk melakukan kolonialisme dan imperialisme. Salah satu kelompok pendatang Eropa yang pertama kali masuk ke Indonesia adalah bangsa Portugis yang tiba pada tahun 1512 di bawah pimpinan Francisco Serrao dan berhasil menetap di Hitu (Ambon utara). Dari sinilah awal mulainya bangsa Eropa datang ke Nusantara. Setelah itu datanglah bangsa bangsa Eropa lainnya.Â
Â
Sebastian Del Cano melakukan ekspedisi awal Spanyol ke nusantara pada tahun 1522, yaitu ke wilayah Maluku (Tidore). Belanda di bawah komando Cornelis De Houtman kemudian mendarat di pelabuhan Banten pada tahun 1596. Belanda datang ke wilayah Nusantara pada saat itu, namun penduduk pesisir Banten mengusir mereka karena perilaku mereka yang tidak sopan dan angkuh. Di bawah pimpinan Wybrecht Van Waerwyck dan Jacob Van Neck, Belanda kembali ke nusantara pada tahun 1598. Pada bulan Maret 1599, mereka menginjakkan kaki di kepulauan Maluku. Berkat keberhasilan pelayaran tersebut, banyak perusahaan Belanda yang mengirimkan kapalnya ke Indonesia. 62 kapal dikerahkan oleh 14 perusahaan.
Â
Dengan bertambahnya jumlah pengusaha Belanda di Indonesia, persaingan di antara mereka semakin ketat. Mereka juga menghadapi tantangan dari negara lain seperti Spanyol, Portugal, dan Inggris. Akibatnya, masyarakat lebih banyak mengalami kerugian daripada keuntungan, terutama karena pencurian yang sering dilakukan oleh bajak laut. Untuk mengatasi masalah ini, para pedagang Belanda membentuk organisasi Verenigde Oost Indische Compagnie (VOC) atau Perusahaan Dagang India Timur pada 20 Maret 1602, atas gagasan Pangeran Maurits dan Johan Van Olden Barnevelt. Beberapa negara Eropa seperti Portugal, Spanyol, Inggris, Prancis, dan Belanda terlibat dalam persaingan ketat untuk mendominasi perdagangan di Asia Timur. Francois Wittert menjabat sebagai direktur pertama VOC saat memulai operasi dagang di Banten pada tahun 1602.
