Pertanda /signal  dapat  memainkan  peranan  penting  alam adaptasi hewan terhadap sekitarnya. Reaksi mengeluarkan air liur pada anjing karena  mengamati  pertanda  mula  mula  disebut  reflek  bersyarat (conditional  reflex/CR).  Pertanda  atau  signal  disebut  perangsang bersyarat (Conditioned Stimulus/CS). Makanan disebut perangsang tak bersyarat (Unconditioned Stimulus/US). Sedangkan keluarnya air liur karena  makanan  disebut  refleks  tak  bersyarat (Unconditioned reflex/UR).
Teori ini menekankan bahwa belajar terdiri atas pembangkitan respons dengan stimulus yang pada mulanya bersifat netral atau tidak memadai. Melalui persinggungan (congruity) stimulus dengan respos, stimulus  yang  tidak  memadai  untuk  menimbulkan  respons  tadi akhirnya mampu menimbulkan resposns.(4)
Implikasi teori belajar ini dalam pendidikan adalah :(5)
1. Tingkah  laku  guru  mengharapkan  murid  menghafal  secara mekanis/otomatis
2. Â Verbalitis karena tingkah laku mechanistis dan reflektif.
3. Guru tersebut membiasakan muridnya dengan latihan
4. Sekolah D (duduk), tidak ada inisiatif karena perasaan, pikiran tak mengarahkan tingkah laku
5. Guru hanya memberi tugas tanpa disadari oleh muridnya
6. Guru tidak memperhatikan individual differences
7. Guru  menggunakan  "learning  by  parts"  sampai  tak  ada hubungan
8. Guru  menyuapi  murid  saja  dan  murid  menerima yang  diolah guru, jadi guru aktif.
