Mengenang Stephen Hillenburg, Orang di Balik Layar "SpongeBob SquarePants"

Siapa yang tak tahu film SpongeBob SquarePants? Film kartun ini begitu mendunia. Banyak orang yang menjadi penggemarnya, baik dia anak-anak maupun orang dewasa. Bahkan orang yang sekarang telah menjadi dewasa pun, dahulunya adalah penonton setia film lucu ini.

Saya mengenal SpongeBob SquarePants dari keponakan yang kala itu masih kecil, puluhan tahun yang lalu. Saya pikir, apa sih lucunya kotak gabus kuning itu?  Bahkan ibu saya, mbah-nya anak-anak, juga tak habis mengerti mengapa para cucu fanatik terhadap film ini.

Ternyata setelah ikut menonton bersama para keponakan, saya jadi mengerti mengapa SpongeBob begitu digemari. Ini film memang menghibur banget. Kejadian-kejadian konyol yang menyelipkan pesan moral saya pikir sangat bagus untuk tontonan anak-anak.

Terlepas dari kontroversial yang menuduh bahwa SpongeBob dan temannya yang blo'on, Patrick disebut sebagai homoseks, serial film kartun ini adalah yang paling sukses. SpongeBob menjadi hiburan utama anak-anak dan mereka tak mau melewatkan untuk menontonnya.

Sayang, beberapa waktu lalu tersiar kabar bahwa pencipta film SpongeBob telah meninggal dunia. Stephen Hillenburg meninggal dunia pada usia 57 tahun karena penyakit Neurodegereratif ALS. Penyakit ini juga dikenal sebagai penyakit Lou  Gehrig.

Jaringan televisi Nickelodion memberitakan kabar duka itu semalam. Suasana haru menyelimuti para kru, produser dan tim kreatif di sana. Bagi mereka Stephen Hillenburg adalah sosok yang inspiratif dan imajinatif. Mereka sangat kehilangan orang yang sudah dianggap keluarga itu.

Pencipta SpongeBob, Stephen Hillenburg (dok.sabahdaily)

Stephen Hillenburg sebenarnya adalah guru biologi kelautan di Southern California. Dia menciptakan makhluk laut sebagai alat peraga untuk pengajaran kepada murid muridnya. Dari situlah ia mendapatkan ide untuk menciptakan SpongeBob SquarePants.

Kalau masih ingat, episode pertama film tersebut menampilkan sosok kotak sepon berwarna kuning yang selalu ceria. Ia dan teman-temannya tinggal di bawah laut, di Bikini Bottom. Serial ini dimulai pada tahun 1999. Dalam waktu singkat, film ini meraih banyak penggemar anak-anak.

Setelah memenangkan beberapa penghargaan, SpongeBob diangkat ke layar lebar. Film ini juga merupakan film animasi yang sangat sukses. Selain itu, juga ditampilkan dalam panggung bergengsi di Broadway.

Ciri khas SpongeBob adalah makhluk yang lucu, polos, dan baik hati. Ia telah membuat jutaan anak anak merasa bahagia. Ada pesan tentang persahabatan yang tulus, dunia yang penuh optimisme dan  imajinasi yang tak terbatas.