World Writers #568: Ken Kesey

Ken Kesey(1935-2001) Penulis Amerika yang terkenal ke seluruh dunia berkat novelnya One Flew Over Cuckoo’s Nest (1962). Novel ini diangkat ke layar lebar pada 1975. Pada 1960-an Kesey menjadi hero dan guru obat-obatan psichedelic bersama Timothy Leary. Kesey juga disebut sebagai “Pied Pipper” yang mengubah ‘beat generation’ menjadi gerakann hippie.

Ken Elton Kesey dilahirkan pada 17 September 1935 di La Junta, Colorado, dan dibesarkan di Eugene, Oregon. Ayahnya bekerja di perusahaan mentega dan akhirnya meraup sukses setelah mendirikan Eugene Farmers Cooperative. Kesey menghabiskan masa mudanya dengan berburu, memancing, berenang dan dia juga belajar tinju dan gulat. Selain itu dia juga pemain bola terkenal. Dia mendapat pendidikan di Universitas Oregon, kemudian ke Universitas Tsanford dengan beasiswa. Tetapi Kesey kemudian drop-out dan bergabung dengan gerakan kontra-budaya. Kesey menjadi pemimpin kelompok bernama Merry Prankster, yang mendukung penggunaan obat-obatan / narkoba secara terbuka.

Pada 1956 dia menikahi Faye Haxby. Dia kemudian mulai bereksperimen dengan obat-obatan dan menulis novel yang tak diterbitkan, Zoo. Kesey bekerja sebagai relawan yang dibayar untuk dijadikan obyek percobaan; dia harus meminum obat-obatan pengubah pikiran, dan melaporkan efeknya. Pengalamannya di rumah sakit psikiatrik dan dengan LCD menjadi latar belakang untuk karyanya yang terkenal, One Flew Over Cuckoo’s Nest. Adaptasi film dari novel ini meraih sukses besar. Novel ini juga diadaptasi ke bentuk drama oleh Dale Wasserman dan dipentaskan 82 kali di Cort Theater selama 1963-1964. Pada 1965 Kesey ditangkap karena kasus marijuana. Dia melarikan diri ke Meksiko. Setelah kembali ke Amerika dia dipenjara selama lima bulan di San Mateo County. Pada masa akhir hidupnya dia hidup tenang bersama istrinya dan mengajar di Universitas Oregon. Kesey meninggal dunia karena kanker hati pada 10 November 2001 di Eugene, Oregon.

Karya-karyanya yang lain diantaranya Sometimes a Great Notion (1964); Kesey's Garage Sale (1973); Seven Prayers by Grandma Whittier (1974-79); Kesey (1977); Demon Box (1986); Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear (1990); The Further Inquiry (1990, ditulis bersama R. Bevirt); Caverns (1990, dengan nama samaran O.U. Levon); The Sea Lion (1991); Sailor Song (1992); dan Last Go Around (1994);