World Writers #538: Joseph Conrad

Joseph Conrad(1857-1924) Novelis dan cerpenis Inggris kelahiran Polandia. Karya-karyanya yang paling populer adalah The Nigger of the ‘Narcissus’ (1897), Lord Jim (1900, diadaptasi ke layar lebar pada 1924 dan 1964) dan Heart of Darkness (1902), difilmkan pada 1979 dengan judul Apocalypse Now disutradari oleh Francis Ford Coppola, dan pada 1993 oleh sutradara Nicholas Roeg. Dia dikenal piawai dalam novel-novelnya tentang kehidupan laut.

Jósef Teodor Konrad Korzeniowski (Joseph Conrad) dilahirkan pada 3 Desember 1857 di Berdichev, Ukraina, kawasan yang dahulu termasuk wilayah Polandia tetapi kemudian dibawah kekuasaan Rusia sebelum akhirnya memerdekakan diri. Ayahnya, Apollo Korzeniowski, adalah seorang aristokrat, penyair dan penerjemah sastra Perancis dan Inggris. Saat masih muda Conrad banyak membaca novel-novel Inggris dalam bahasa Perancis dan Polandia bersama ayahnya. Ketika ayahnya terlibat dalam politik Conrad beserta keluarganya dikirim ke Volgoda pada 1861. Menjelang 1869 kedua orang tua Conrad meninggal karena TBC, dan dia dikirim ke Swiss untuk tinggal bersama pamannya, Tadeusz Bobrowski. Conrad berhasil meyakinkan pamannya agar dirinya diperbolehkan bepergian melayari lautan. Pamannya mewariskan sekitar 1600 pound kepadanya – yang sekarang setara dengan 100.000 pound. Pada pertengahan 1870-an dia bergabung dengan pedagang Perancis dan melakukan tiga kali pelayaran ke West Indies antara 1875 dan 1878. Dia juga terlibat dalam kegiatan penyelundupan di Spanyol. Setelah terluka akibat duel menembak, Conrad melanjutkan karirnya sebagai pelaut selama 16 tahun.  Pada 1886 dia mendapat sertifikat pelaut dan berhak memimpin kapalnya sendiri, Otago. Pada tahun yang sama dia menjadi warga negara Inggris dan sejak itulah namanya menjadi Joseph Conrad. Dia kemudian berlayar ke berbagai belahan dunia antara lain ke Australia, di berbagai pelabuhan di Samudera Hindia, Borneo, negara-negara di kepulauan Melayu, Amerika Selatan dan Kepulauan Pasifik Selatan. Pada 1890 dia berlayar sampai ke Afrika hingga Sungai Kongo. Perjalanan ini banyak memberi bahan untuk novelnyam, Heart of Darkness. Pada usia 36 tahun Conrad menetap di Inggris. Conrad menikah pada 1896 dengan Jessie George. Di tahun-tahun terakhir hidupnya Conrad menderita rematik. Dia menolak diberi gelar bangsawan pada 1924 dan juga menolak gelar kehormatan dari lima universitas. Conrad meninggal pada 3 Agustus 1924 akibat serangan jantung. Pengaruh Conrad terhadap penulis generasi selanjutnya sangat besar. Beberapa pengarang besar yang dipengaruhi oleh Conrad antara lain Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Arthur Koestler, T.S. Eliot, Marcel Proust, André Malraux, Louis-Ferdiand Céline, Jean-Paul Sartre, dan Graham Greene.

Karya-karyanya yang lain diantaranya adalah Almayer's Folly (1895); An Outcast of the Islands (1896), difilmkan pada 1951; Youth (1902); Typhoon and Other Stories (1903); Nostromo (1904); The Secret Agent (1907), difilmkan oleh Alfred Hitchcock pada 1936 dengan judul Sabotage, dan pada 1996 oleh sutradara Christopher Hampton; Under Western Eyes (1911); The Inheritors (1901), Romance (1903), dan The Nature of Crime (1924), ketiganya ditulis bersama Ford Madox Ford; A Set of Six (1908);  The Secret Sharer (1910); Change (1913); Victory (1915), difilmkan pada 1919, 1930 dan 1940; The Rescue (1920), difilmkan pada 1929;  dan lain-lain.