Babak kualifikasi Liga Champions Eropa 2024/25 format baru memasuki edisi laga terakhir. Tercatat laga terakhir akan menentukan nasib 25 tim, yang mana apakah lolos secara langsung ataukah melewati babak playoffs.
Situasi yang sama berlaku untuk juara Liga Champions musim 2022/23, Manchester City. The Citizens akan menghadapi penentuan akhir di kompetesi Liga Champions musim 2024/25 di kediamannya sendiri, stadion Etihad.
Dengan format baru Liga Champions Eropa musim ini, Man City berada di zona elimasi. Man City berposisi ke-25 klasemen sementara Liga Champions. Posisi itu tak aman bagi Man City lantaran berjarak 2 poin dari posisi playoff.
Di matchday ke-8 yang merupakan laga terakhir kualifikasi grup, Man City akan menjamu Club Brugge. Laga itu berasa partai hidup mati untuk kedua klub.
Kendati Club Brugge berada di lingkaran barisan tim yang berpeluang playoff, hasil kalah bisa saja menutup Brugge peluang untuk lolos ke babak selanjutnya. Brugge yang berada di tempat ke-20 mempunyai koleksi 11 poin. Jika kalah dari Man City, Brugge akan otomatis disalib oleh Man City dan bisa saja masuk zona eliminasi.
Man City memiliki misi untuk meraih kemenangan agar bisa menjaga peluang lolos dengan bermain di babak playoff. Pada satu sisi, peluang itu terlihat terbuka bagi Man City yang bermain di kediamannya sendiri.
Apalagi, akhir pekan lalu tim asuhan Josep Pep Guardiola itu meraih kemenangan meyakinkan 3-1 kontra Chelsea dalam lanjutan Liga Inggris. Kemenangan itu ditandai dengan debut dua pemain yang baru dibeli Man City pada bulan Januari ini.
Abdukodir Khusanov di sektor bek sudah bisa menjadi opsi dalam memperkuat lini belakang. Lalu, Omar Marmoush menopang kinerja Erling Haaland di lini depan dalam menjebol gawang lawan. Cukup menarik bahwa Guardiola tak ragu membuat debut pemain baru itu saat menjamu Chelsea di Liga Inggris.
Boleh jadi, langkah Guardiola itu menandakkan caranya untuk mempersiapkan lebih awal para pemain tersebut agar terintegrasi dengan muda ke dalam tim dalam pola permainannya sebagai pelatih.
Menjadi lebih menarik saat Man City memetik kemenangan meyakinkan kontra Chelsea. Tentu saja, performa impresif tersebut menjadi "angin segar" sekaligus suntikan moral bagi Man City dalam menjamu Brugge di kediamannya sendiri.
