Arab Saudi telah membangun jati dirinya menjadi salah satu kiblat sepak bola internasional pada lima tahun terakhir. Hal itu dimulai dengan perekrutan para pemain top dari liga-liga Eropa untuk bermain bersama klub-klub domestik di liga Arab Saudi.
Hadirnya Cristiano Ronaldo di Liga Arab Saudi menjadi salah satu sensasi dari langkah prestisius negara asal Timur Tengah tersebut. Perekrutan mega bintang asal Portugal itu pun seperti menandai eksodus para pemain bintang dari benua Eropa.
Terang saja, setelah kehadiran Ronaldo, beberapa nama pemain top dari Eropa ikut datang. Karim Benzema, Neymar jr, Sadio Mane adalah beberapa nama yang bisa disebutkan datang dan bermain di Saudi.
Rupanya, langkah Saudi untuk menjadikan kiblat sepak bola terkenal di dunia tak sampai di situ. Saudi dinobatkan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034. Penobatan itu pastinya perlu dibarengi dengan promosi dan pembangunan sepak bola.
Tak elak, Saudi harus bergerak secara sistematis untuk membangun jati dirinya sebagai negara sepak bola. Upaya itu tak lepas dari keberanian Saudi yang tak tanggung-tanggung mengucurkan uang besar untuk mendapatkan pemain dari Eropa.
Salah satu rumor yang mencuat pada bursa transfer pemain di bulan Januari 2024 ini adalah upaya Saudi untuk mendapatkan tanda tangan Vinicius Junior dari Real Madrid.
Seturut laporan dari Forbes.com (28 Januari 2024), Arab Saudi menyiapkan dana sekitar 1.35 billion dollar atau 300 juta euro untuk mendapatkan tanda tangan Vinicius.
Jika Vinicius dan Madrid mengiakan tawaran tersebut, maka itu akan menjadi rekor transfer terbesar dalam sejarah sepak bola. Menjadi agak menarik ketika Madrid sendiri mematok harga Vinicius dengan 1.04 billion dollar. Di sini, seturut harga langkah Saudi untuk mendapatkan tanda tangan Vinicius bukanlah hal yang mustahil.
Di balik tawaran dari negara Saudi itu, Vinicius kemungkinan besar mendapatkan gaji sebesar 200 juta euro pertahun dengan durasi kontrak lima tahun.
Tawaran dari Arab Saudi untuk Vinicius tentu saja sangat besar. Kendati Vinicius, termasuk Pelaltih Carlo Ancelotti, dan Madrid menekankan peran dan pengaruh Vinicius dalam skuad permainan Madrid, kekuatan uang bisa saja mempengaruhi jalan pikiran tiap pihak.
