Malam ini Piala Dunia 2018 memasuki putaran ketiga fase grup yang merupakan penentu lolos tidaknya sebuah tim ke babak kedua yang akan menggunakan sistem gugur. Beberapa tim memang sudah lolos, namun tetap belum bisa ditentukan siapa juara dan runner-up grup. Oleh karena itu putaran ketiga ini juga penting untuk mengatur strategi siapa bertemu siapa di babak selanjutnya untuk mempermudah langkah ke final.
Di Grup A, sudah jelas siapa yang lolos ke babak kedua yaitu Rusia dan Uruguay. Malam ini mereka bertarung untuk memperebutkan posisi satu dan dua dalam grup, jadi tidak terlalu seru pertarungannya.Â
Tinggal apakah Rusia atau Uruguay peduli atau tidak terhadap lawan di delapan besar atau semifinal karena jika juara grup bakal ketemu lawan yang relatif berat seperti Perancis, Brasil, Jerman, Inggris atau Argentina (jika berhasil mengalahkan Nigeria). Sebaliknya kalau jadi runner-up diperkirakan lawannya lebih mudah, seperti Kroasia, Belgia, Swiss, atau Meksiko. Tentu ini setelah berhasil mengatasi Portugal atau Spanyol di babak kedua.
Di Grup B, pertarungan hidup mati bakal terjadi antara Portugal dan Iran. Iran masih memiliki peluang kalau berhasil mengalahkan Portugal berapapun skornya, dan Portugal bisa pulang kandang walau Spanyol juga kalah dari Maroko, tergantung selisih gol di antara mereka berdua. Spanyol agak lebih sedikit santai, asal jangan lengah, menghadapi Maroko yang sudah pasti pulang kampung.
Di Grup C, Perancis yang sudah pasti lolos akan menghadapi Denmark dan berpotensi menghasilkan win-win solution alias seri untuk menyingkirkan Australia. Sementara Australia akan tampil all out menghadapi Peru dan mengejar selisih gol banyak dengan harapan Perancis sudi mengalahkan Denmark. Namun bisa saja Perancis mengalah untuk menghindari bertemu tim kuat seperti Brasil, Jerman atau Inggris di semifinal.
Di Grup D, pertarungan hidup mati bakal dilakoni oleh Argentina dan Nigeria, siapapun yang menang pasti lolos ke babak berikutnya karena Kroasia hampir pasti jadi juara grup. Argentina atau Nigeria hanya bisa pasrah bakal bertemu tim kuat karena posisinya sebagai runner-up grup bakal bertemu tim-tim besar di babak selanjutnya.
Di Grup E, Brasil mempertaruhkan segalanya untuk bisa menang atau minimal menahan seri Serbia. Jika kalah, Brasil hampir pasti tersingkir karena Swiss justru bisa sedikit bernafas lega karena hanya bertemu dengan Kosta Rika. Hasil seri cukup untuk membawa Swiss maju ke babak kedua. Bahkan kalaupun kalah, asal tidak telak-telak amat, masih memungkinkan Swiss untuk tetap melaju dibanding Brasil.
Di Grup F, segalanya bisa terjadi. Meksiko justru harus bertarung all out untuk menghadapi Swedia yang juga sangat berharap dapat maju ke babak kedua. Dua kali menang belum jaminan aman lolos ke babak kedua karena jika Swedia dan Jerman menang otomatis Meksiko bakal kalah selisih gol dari mereka berdua. Bahkan Korsel pun masih punya sedikit peluang jika berhasil mengalahkan Jerman dan Swedia kalah dari Meksiko dengan selisih skor lebih dari dua gol. Dari delapan grup di Piala Dunia 2018, grup inilah yang paling maut karena semua masih berpeluang lolos.
Di Grup G, sama seperti Grup A, hanya menentukan siapa juara dan runner up grup saja antara Inggris dan Belgia. Kalau mau main aman sebaiknya memang jadi runner up grup daripada juara karena bakal ketemu lawan yang relatif lebih ringan. Enaknya lagi, mereka sudah tahu sebagian besar calon lawan di perempat final, jadi bisa memilih mau jadi juara atau runner up grup, tergantung hasil dari partai hidup mati grup sebelumnya.
Di Grup H, Jepang secara mengejutkan bakal menjadi juara grup. Sementara pertarungan hidup mati akan berangsung antara Kolombia dan Senegal. Kasusnya sama seperti di Grup B dan Grup E dimana tiga tim teratas masih bisa naik atau turun peringkat. Bedanya kalau di grup lain, lawan-lawannya relatif lemah, sementara di grup ini Kolombia dan Senegal relatif sama kuatnya sehingga sulit untuk menentukan siapa yang berhak lolos ke babak berikutnya. Senegal hanya butuh seri, namun Kolombia tetap bakal ngotot meraih kemenangan untuk menjamin satu tempat di babak selanjutnya walau kemungkinan besar hanya jadi runner up.
* * * *
