SIAPA sangka pohon sawit ternyata bisa menghasilkan gula merah. Dengan sedikit usaha, batang pohon sawit bisa dimanfaatkan menjadi gula merah. Tidak banyak yang mengetahui ternyata pohon sawit juga mengandung gula, Unik bukan!! Salah satu Desa Industri yang di maksud adalah terletak di Desa Sijabut Teratai yang merupakan desa yang ada di kecamatan Air Batu, Kabupaten Asahan, provinsi Sumatera Utara, Indonesia.
Di desa ini banyak yang melakukan industri pembuatan gula merah dari pohon sawit dengan sistem kontrak lahan sawit serta sesuai kesepakatan antara yang punya lahan dan si penyewa lahan. Di desa ini banyak masyarakat memiliki pabrik pengolahan gula merah dan sudah lama mereka lakukan dengan meningkatkan ekonomi di desa setempat.
Tanaman sawit di Indonesia telah mencapai angka yang sangat fantastis ataupun mencapai jutaan hektar dan semakin bertambah dari tahun ke tahun. Tanaman ini juga memiliki usia yang produktif untuk dipanen yaitu sekitar 25 sampai 30 tahun, lebih dari usia ini buah yang dihasilkan sudah tidak produktif lagi dan batang pohonnya juga dinilai sudah terlalu tinggi untuk dipanen.
Satu batang sawit yang berumur di atas 15 tahun, bisa menghasilkan nira tiga hingga 15 liter per 24 jam dan mampu mengeluarkan nira selama dua hingga tiga bulan bulan. Hal itu tergantung pada umur tanaman, kondisi batang yang sehat, dan lokasi batang sawit tersebut ditanam. “Bila kita rata-ratakan lima liter per 24 jam selama dua bulan, per batang sawit akan menghasilkan niras ebanyak 300 liter.
Dari penebangan itulah kemudian dihasilkan batang sawit yang bisa dimanfaatkan untuk gula merah. Caranya, dengan mengambil air yang menetes dari batang pohon itu. Batang pohon sawity ang sudah ditumbangkan dibelah pada bagian pucuknya dan dari pucuk itulah kemudian akanm enetes air nira. Air yang sudah terkumpul banyak kemudian disaring dan dimasak dalam kuali besar dan dicampur dengan gula pasir putih lalu diaduk hingga mengental. Air yang sudah mengental kemudian ditiriskan dalam cetakan tertentu, biasanya dari bambu. Setelah mengering jadilah gula merah tersebut.
Tahapan pembuatan gula merah dari bahan asar nira kelapa sawit sebagai berikut:
1. Menumbangkan pohon sawitÂ
Penumbangan ini dilakukan untuk untuk mendapatkan nira sawit yang digunakan. Batang pohon
sawit ditumbangkan lalu dilakukan pengirisan pada pucuk batang pohon sawit, hingga mencapai irisan dalam pohon sawit yang berwarna putih, karena irisan inilah yang menjadi jalan keluarnya nira sawit dari pohonnya.
