Fajar menyingsing dengan pelan, membawa serta hawa dingin yang menyelimuti seluruh benteng. Setelah pertempuran sengit yang terjadi sebelumnya, para pejuang mulai merasakan lelah yang menggerogoti tubuh mereka. Namun, kemenangan yang mereka raih tidak membiarkan mereka larut dalam kelelahan. Raden, bersama Suryo dan para pemimpin lainnya, segera mengumpulkan para pejuang di ruang strategi untuk melakukan musyawarah penting.
Ruang strategi benteng itu sederhana, namun dipenuhi dengan peta-peta kuno yang menunjukkan wilayah sekitar. Sebuah meja besar di tengah ruangan dipenuhi dengan alat-alat perang, sementara lampu minyak menerangi wajah-wajah yang duduk di sekelilingnya. Raden berdiri di ujung meja, tatapannya tegas dan penuh kewaspadaan.
"Kita telah memenangkan pertempuran ini," Raden memulai dengan suara yang dalam dan penuh keyakinan. "Namun kita semua tahu bahwa musuh belum benar-benar terkalahkan. Mereka hanya mundur untuk sementara. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyusun strategi baru sebelum mereka kembali dengan kekuatan yang lebih besar."
Pak Arif, yang duduk di sebelah Raden, mengangguk setuju. "Kita harus memanfaatkan kemenangan ini sebaik-baiknya. Kita telah berhasil melemahkan moral mereka dengan menawan panglima mereka, namun itu tidak berarti mereka akan menyerah begitu saja. Mereka akan kembali, dan mungkin kali ini dengan strategi yang lebih berbahaya."
Suryo, yang sejak tadi diam, kini angkat bicara. "Kita perlu mengetahui rencana mereka lebih lanjut. Panglima musuh yang kita tahan mungkin bisa memberi kita informasi berharga, tetapi kita tidak boleh terlalu mengandalkan hal itu. Kita harus memperkuat pertahanan benteng ini dan juga melibatkan penduduk desa lebih dalam lagi."
Raden mengangguk setuju dengan pendapat Suryo. "Benar. Kita harus memperkuat pertahanan, tetapi kita juga harus siap untuk melakukan serangan balasan jika perlu. Kita tidak bisa terus-menerus bertahan. Jika kita selalu menunggu musuh datang, kita akan kehabisan sumber daya dan tenaga. Kita harus menjadi lebih agresif dalam pendekatan kita."
Para pejuang yang hadir dalam musyawarah itu mendengarkan dengan seksama, meresapi setiap kata yang diucapkan. Suasana di ruangan itu tegang, tetapi juga penuh dengan tekad. Mereka semua tahu bahwa mereka sedang berjuang untuk sesuatu yang lebih besar daripada diri mereka sendiri---untuk tanah air, untuk keluarga, dan untuk masa depan yang lebih baik.
Pak Arif, yang merupakan orang tertua dan paling berpengalaman di antara mereka, menyarankan sebuah rencana yang tampaknya bijak. "Kita harus memperhitungkan semua kemungkinan. Jika musuh kembali dengan pasukan yang lebih besar, kita mungkin tidak akan mampu bertahan lama di benteng ini. Oleh karena itu, saya menyarankan agar kita mempersiapkan jalur evakuasi untuk para penduduk, serta membuat benteng pertahanan sementara di titik-titik strategis yang bisa menjadi tempat perlindungan terakhir."
Raden memandang peta yang terbentang di hadapannya, pikirannya berputar cepat, menganalisis setiap kemungkinan. "Kita bisa menggunakan gua di sebelah utara sebagai tempat perlindungan sementara," katanya, menunjuk sebuah titik di peta. "Gua itu cukup dalam dan sulit dijangkau oleh musuh. Jika keadaan memaksa, kita bisa mengungsikan para penduduk ke sana."
