Seringkali kita salah menafsirkan kata 'Jahiliyah'. Memang jahiliyah memiliki arti kebodohan, namun, bukan berarti kata bodoh ini merujuk pada tingkat intelektual suatu masyarakat. Istilah jahiliyah sendiri digunakan untuk menggambarkan keadaan masyarakat yang jauh dari nilai - nilai moral dan keagamaan sebelum datangnya cahaya Islam. Di Makkah, periode jahiliyah ditandai dengan penyembahan berhala, praktik kesukuan yang ekstrim, ketidakadilan sosial, penindasan terhadap perempuan, dan sebagainya. Hingga akhirnya Rasulullah Muhammad SAW diutus untuk membawa perubahan besar dalam masyarakat melalui ajaran tauhid dan akhlak mulia. Di sisi lain, tanah Jawa pada masa sebelum meluasnya ajaran Islam yang disebarkan oleh Walisongo, masih diwarnai oleh praktik-praktik animisme, sinkretisme, dan ketimpangan sosial, meskipun masyarakat Jawa telah mengenal ajaran Hindu dan Buddha.
Sebagaimana dikutip dari Luthviyah Romziana dalam jurnalnya, "Pandangan Al-Qur'an Tentang Makna Jahiliyah Perspektif Semantik", istilah jahiliyah di Al-Qur'an memiliki dimensi makna yang berlapis. Tidak hanya mengacu pada kebodohan atau ketiadaan ilmu, jahiliyah juga digunakan untuk menggambarkan kondisi keyakinan yang menyimpang serta perilaku yang tidak sesuai dengan norma dan nilai moral. (Jurnal Keilmuan Tafsir Hadis, Vol. 4, No. 1, 2014, hlm. 136).
Di dalamnya, juga dijabarkan lebih lanjut terkait makna dari Jahiliyah. Di mana menurut al - As Fahani, kata Al Jahl memiliki 3 makna. Pertama, yaitu ketidaktahuan atau ketiadaan pengetahuan tentang sesuatu yang seharusnya diketahui (kosongnya Jiwa dari Ilmu). Ini merupakan makna dasar dari kata "jahil" sebagai lawan dari "ilmu" (pengetahuan). Kedua, yaitu meyakini suatu al yang tidak layak untuk diyakini ada, atau kenyataan yang kosong. Maksudnya Al-Jahl ini juga bisa merujuk pada kondisi di mana seseorang meyakini sesuatu yang bertentangan dengan kebenaran. Dalam hal ini, orang tersebut memiliki pengetahuan yang salah. Ketiga, melakukan tindakan atau perilaku yang tidak sesuai dengan adab atau aturan yang semestinya. Baik melakukan hal kebaikan yang menurut keyakinannya itu sendiri benar atau sudah mengetahui bahwa perbuatan yang dilakukannya adalah salah. Contohnya orang yang melalaikan sholat karena disengaja atau tidak melaksanakan perintah allah karena disengaja pula.
Jadi Al-Jahl menurut Al-Asfahani tidak hanya mengacu pada kebodohan intelektual, tetapi juga mencakup ketidaksesuaian keyakinan dan tindakan yang berlawanan dengan nilai-nilai kebenaran dan akhlak. Hal ini relevan dalam menggambarkan masa Jahiliyah sebelum masyarakat mengenal Islam, di mana ketiadaan ilmu, keyakinan yang menyimpang, dan perilaku yang tidak bermoral menjadi karakteristik masyarakat saat itu.
Fenomena Jahiliyah di Makkah
Meskipun Makkah berkembang sebagai pusat perdagangan internasional berkat lokasinya yang strategis di antara Suriah dan Yaman, saat itu, ekonomi kota ini tidak lepas dari praktik riba dan monopoli elit yang menindas kaum miskin. Ketimpangan sosial juga terlihat dari tradisi seperti mengubur anak perempuan hidup-hidup karena dianggap aib. Dalam kajian Nurhamim, juga dijelaskan sistem politik pada masa itu didominasi oleh struktur suku yang bersaing demi kekuasaan, di mana kepemimpinan oligarki sering memonopoli kekayaan dan kekuasaan. Nurhamim juga mencatat bahwa sistem kepercayaan polytheisme memiliki pengaruh besar terhadap kehidupan masyarakat, termasuk dalam budaya dan hukum yang diterapkan. Praktik-praktik ini menunjukkan bahwa masa jahiliyah bukan hanya sebuah fase sejarah, tetapi juga simbol keterasingan dari nilai-nilai kemanusiaan dan keadilan. (Nurhamim dalam Tsaqofah; Jurnal Agama Dan Budaya 14, no. 2 (1961): 93--117).
Selaras dengan itu, masa jahiliyah yang dikenal sebagai era kegelapan moral, juga tercantum dari Al - Quran. Di mana hukum dipermainkan (QS. Al-Maidah: 50), perempuan dieksploitasi secara budaya (QS. Al-Ahzab: 33), masyarakat bersikap arogan (QS. Al-Fath: 26), dan keyakinan mereka lemah (QS. Ali Imran: 154). Dalam situasi penuh penyimpangan ini, Rasulullah Muhammad SAW diutus untuk membawa perubahan besar. Melalui dakwah yang bijaksana dan penuh hikmah, Nabi SAW menanamkan nilai tauhid, persamaan hak, dan keadilan sosial, hingga mampu mentransformasi masyarakat menuju kehidupan yang lebih manusiawi dan beradab.
Seperti yang sudah kita ketahui bahwa Rasulullah SAW menggunakan berbagai strategi dan pendekatan dakwah yang relevan dengan kondisi masyarakat Arab saat itu. Pertama, beliau memulai dakwah secara personal dan rahasia, yaitu menyampaikan ajaran Islam kepada orang-orang terdekatnya untuk menghindari konflik langsung dengan masyarakat Quraisy yang masih kuat mempertahankan tradisi jahiliyah. Kedua, dakwah Rasulullah menekankan pada tauhid, dengan tujuan utama menghapus penyembahan berhala dan menggantinya dengan pengesaan Allah sebagai landasan kehidupan. Ketiga, Rasulullah membangun diplomasi dan aliansi dengan berbagai suku melalui perjanjian, seperti Piagam Madinah, untuk menciptakan tatanan masyarakat yang damai dan adil. Keempat, beliau menjadikan keteladanan moral sebagai kekuatan utama dakwahnya, di mana akhlak mulia Rasulullah menjadi daya tarik besar bagi banyak orang untuk memeluk Islam, dan lain sebagainya.
Dengan demikian, Rasulullah tidak hanya menghapuskan kebiasaan buruk dan sistem yang tidak adil, tetapi juga membangun fondasi masyarakat yang berlandaskan akhlak mulia dan nilai-nilai kemanusiaan yang universal. Transformasi ini menjadi salah satu bukti kehebatan dakwah Islam dalam menjawab tantangan zaman dan membawa peradaban menuju puncak kemuliaan.
Fenomena Jahiliyah di Tanah Jawa
Sebelum Islam berkembang di Jawa melalui dakwah Walisongo, masyarakat Jawa hidup dengan sistem kepercayaan yang bercampur antara Hindu, Buddha, dan kepercayaan lokal, seperti animisme dan dinamisme. Sinkretisme ini melahirkan tradisi yang jauh dari nilai-nilai tauhid, dengan praktik seperti pemujaan roh nenek moyang, pengorbanan hewan untuk dewa-dewa, dan ritual magis yang menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Ketimpangan sosial juga sangat terasa, di mana kerajaan dan kasta atas mendominasi sumber daya, sementara rakyat kecil hidup dalam kesenjangan. Dalam situasi ini, Walisongo hadir sebagai pembawa Islam di Nusantara, yang memperkenalkan ajaran Islam dengan pendekatan budaya yang bijaksana.
