Misteri mengapa bangunan Romawi bertahan begitu lama telah terungkap, kata para ilmuwan. Bangunan megah Romawi kuno telah bertahan selama ribuan tahun - sebuah pengakuan atas kecerdikan para insinyur Romawi yang menguasai penggunaan beton. Namun, bagaimana bahan konstruksi mereka membantu menjaga bangunan raksasa seperti Pantheon (yang memiliki kubah tanpa penyangga terbesar di dunia) dan Colosseum berdiri lebih dari 2.000 tahun?
Beton Romawi, dalam banyak kasus, terbukti lebih tahan lama daripada padanannya saat ini, yang bisa memburuk dalam beberapa dekade. Kini, para ilmuwan di balik studi baru mengatakan mereka telah mengungkap bahan misterius yang memungkinkan orang Romawi membuat bahan konstruksi mereka begitu tahan lama dan membangun struktur yang rumit di tempat-tempat yang menantang seperti dermaga, saluran pembuangan, dan zona gempa.
Tim studi, termasuk peneliti dari Amerika Serikat, Italia, dan Swiss, menganalisis sampel beton berusia 2.000 tahun yang diambil dari tembok kota di situs arkeologi Privernum, di Italia tengah, dan serupa dalam komposisi dengan beton lain yang ditemukan di seluruh Kekaisaran Romawi. Mereka menemukan bahwa serpihan putih dalam beton, yang disebut sebagai clast kapur, memberikan kemampuan beton untuk menyembuhkan retakan yang terbentuk seiring waktu. Serpihan putih sebelumnya diabaikan sebagai bukti pencampuran yang buruk atau bahan mentah berkualitas rendah.
"Bagi saya, sangat sulit untuk percaya bahwa insinyur Romawi kuno tidak akan melakukan pekerjaan yang baik karena mereka benar-benar berusaha keras dalam memilih dan memproses material," kata penulis studi Admir Masic, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Massachusetts Institute of Technology.
"Para ilmuwan menuliskan resep yang tepat dan menerapkannya di situs konstruksi (di seluruh Kekaisaran Romawi)," tambah Masic.
Temuan baru ini dapat membantu membuat produksi beton saat ini lebih berkelanjutan, berpotensi mengguncang masyarakat seperti yang pernah dilakukan orang Romawi.
"Beton memungkinkan orang Romawi mengalami revolusi arsitektur," kata Masic. "Orang Romawi mampu menciptakan dan mengubah kota menjadi sesuatu yang luar biasa dan indah untuk dihuni. Dan revolusi itu pada dasarnya mengubah total cara hidup manusia."
Klast kapur dan daya tahan betonBeton pada dasarnya adalah batu atau batuan buatan, yang dibentuk dengan mencampur semen, pengikat yang biasanya terbuat dari batu kapur, air, agregat halus (pasir atau batu yang dihancurkan halus) dan agregat kasar (kerikil atau batu yang dihancurkan).
Teks Romawi menyarankan penggunaan kapur lunak (ketika kapur pertama kali dikombinasikan dengan air sebelum dicampur) dalam bahan pengikat, dan itulah mengapa para ilmuwan menganggap beton Romawi dibuat dengan cara tersebut, kata Masic. Dengan studi lebih lanjut, para peneliti menyimpulkan bahwa clast kapur muncul karena penggunaan kapur cepat (oksidasi kalsium) --- bentuk batu kapur kering yang paling reaktif dan berbahaya --- saat mencampur beton, alih-alih atau selain kapur lunak.
