"Bananaland", Film tentang Sejarah Kelam Buah Pisang

Film "Bananaland" adalah film dokumenter yang didedikasikan untuk "ribuan orang yang menderita di bawah pengaruh industri pisang." Salah satu alasan dibalik model bisnis pisang kejam ini adalah hanya satu varietas pisang, yaitu pisang Cavendish. Hanya varietas pisang ini yang digunakan dalam rantai perdagangan ini, karena biaya produksinya yang murah. 

Memiliki satu varietas tanaman sebagai model bisnis menguntungkan dan nyaman, tetapi berbahaya, karena satu hama bisa menginfeksi dan menjadi pandemi yang menghancurkan seluruh industri. Sama halnya yang terjadi ketika petani kentang Irlandia hanya menyukai satu varietas kentang.

Pada suatu malam di bulan Desember 1910, mantan pemimpin Honduras yang diasingkan, Manuel Bonilla, naik kapal pesiar pinjaman di New Orleans. Dengan sekelompok kaki tangan bersenjata lengkap, dia berlayar ke Honduras dengan harapan merebut kembali kekuasaan dengan cara apapun yang diperlukan. 

Bonilla memiliki pendukung yang kuat, pemimpin masa depan dari organisasi terkenal dikenal di seluruh Amerika Latin sebagai El Pulpo, atau "the Octopus", karena jangkauannya yang panjang. El Pulpo adalah perusahaan perdagangan AS yang menjual yang sangat bernilai saat itu --pisang. Secara resmi dikenal sebagai United Fruit Company atau Chiquita Brands International hari ini.

Pertama kali dibudidayakan di Asia Tenggara ribuan tahun yang lalu, pisang mencapai Amerika pada awal tahun 1500-an, di mana orang Afrika yang diperbudak membudidayakannya di petak-petak di samping perkebunan gula. Ada banyak jenis pisang, kebanyakan tidak terlihat seperti pisang di pasar atau supermarket saat ini. 

Pada tahun 1800-an, kapten dari New Orleans dan New England berkelana ke Karibia untuk mencari kelapa dan barang lainnya. Mereka mulai bereksperimen dengan pisang, membeli satu jenis, disebut Gros Michel, dari petani Afro-Karibia di Jamaika, Kuba, dan Honduras. Pisang Gros Michel menghasilkan tandan besar buah berkulit relatif tebal --ideal untuk pengiriman. Pada akhir tahun 1800-an, pisang menjadi hit di AS. Mereka terjangkau, tersedia sepanjang tahun, dan didukung oleh dokter medis yang menyarankan konsumsi pisang bagi kesehatan.

Saat pisang menjadi bisnis besar, Perusahaan buah AS ingin menanam pisang mereka sendiri. Untuk mengamankan akses ke tanah, mogul pisang melobi dan menyuap pejabat pemerintah di Amerika Tengah, dan bahkan mendanai kudeta untuk memastikan mereka memiliki sekutu yang berkuasa. 

Di Honduras, Manuel Bonilla membayar kembali pria pisang itu yang telah membiayai kembalinya dia ke kekuasaan dengan konsesi tanah. Pada tahun 1930-an, satu perusahaan mendominasi wilayah: United Fruit, yang memiliki lebih dari 40% tanah subur Guatemala pada satu titik. Mereka membuka hutan hujan di Kosta Rika, Kolombia, Guatemala, Honduras, dan Panama untuk membangun perkebunan, bersama dengan rel kereta api, pelabuhan, dan kota untuk pekerja rumahan.

Terpikat oleh pekerjaan dengan gaji yang relatif tinggi, orang-orang bermigrasi ke zona pisang. Dari Guatemala ke Kolombia, perkebunan United Fruit menanam pisang Gros Michel secara eksklusif. Peternakan yang padat ini memiliki sedikit keanekaragaman hayati, membuat mereka siap menghadapi wabah penyakit.

Infrastruktur yang menghubungkan pertanian yang rentan ini bisa dengan cepat menyebarkan penyakit: patogen bisa menumpang dari satu peternakan ke pertanian lain melalui sepatu bot pekerja, gerbong kereta api, dan kapal uap. Persis seperti itulah yang terjadi di tahun 1910-an, ketika jamur mulai meratakan perkebunan pisang gros Michel, pertama di Panama, dan kemudian di seluruh Amerika Tengah, menyebar dengan cepat melalui sistem yang sama yang memungkinkan keuntungan besar dan pisang murah.

Dalam perlombaan melawan "Penyakit Panama", perusahaan pisang meninggalkan perkebunan yang terinfeksi di Kosta Rika, Honduras, dan Guatemala, meninggalkan ribuan petani dan pekerja menganggur. Perusahaan-perusahaan tersebut kemudian menebang hutan hujan yang sangat luas untuk membangun perkebunan baru.