Sebelumnya saya ucapkan selamat kepada tim Perancis yang telah memastikan diri lolos ke final Luzhniki tanggal 15 Juli 2018. Perjuangan yang luar biasa setelah menaklukkan generasi emas Belgia di semifinal.
Perancis akan menunggu pemenang babak semifinal berikutnya, Kroasia atau Inggris. Dan pada tulisan ini saya akan membahas partai semifinal tersebut yang akan berlangsung di Luzhniki Stadium pada Rabu malam ini waktu setempat.
Sejak tahun 2000, Inggris telah bertemu dengan Kroasia sebanyak 5 kali pada pertandingan kompetisi. Inggris menang 3 kali, Kroasia menang 2 kali. Pada 2 pertemuan terakhir di kualifikasi Piala Dunia 2010, Inggris memetik kemenangan 5-1 dan 4-1.
Sebelumnya pada kualifikasi Euro 2008, Kroasia mengalahkan Inggris 2-0 dan 3-2. Inggris akhirnya tidak lolos ke putaran final, setelah hanya finish di posisi ketiga pada kualifikasi grup di bawah Kroasia dan Rusia.
Pada turnamen mayor, Inggris dan Kroasia baru bertemu 1 kali yaitu pada Euro 2004. Pada fase grup, Inggris berhasil mengalahkan Kroasia 4-2. Striker Wayne Rooney yang saat itu baru berusia 18 tahun mencetak 2 gol bagi The Three Lions.
Di level Piala Dunia, prestasi terbaik Inggris adalah menjadi juara saat menjadi tuan rumah tahun 1966. Sedangkan Kroasia, sejak memisahkan diri dari Yugoslavia tahun 1990, berhasil menjadi juara ketiga di Perancis 1998.
Kroasia menjalani pertandingan melelahkan sebelumnya. Dua partai knockout harus dimenangkan melalui babak adu penalti saat menghadapi Denmark di 16 besar dan tuan rumah Rusia di perempat final. Pada pertandingan terakhir, penjaga gawang Danijel Subasic terlihat kesakitan dan sempat mendapatkan perawatan.
Sementara Inggris meskipun juga harus menjalani babak adu penalti di 16 besar melawan Kolombia, akhirnya menang 2-0 di waktu normal dan tanpa kesulitan berarti saat menghadapi Swedia di perempat final.
Kekuatan Kroasia dan Inggris cukup seimbang. Akan ada pertarungan seru yang tersaji di setiap lini, tentunya menarik untuk disaksikan saat pertandingan nanti.
Dejan Lovren vs Harry Kane
Pada pertemuan malam nanti, Kroasia perlu mewaspadai Harry Kane yang sampai saat ini memimpin perolehan gol Piala Dunia 2018. Harry Kane terbukti ketajamannya dalam tendangan penalti, piawai dalam melakukan set piece, juga tangguh dalam duel di udara.
