Al-Qaeda: Dari Jihad ke Fragmentasi
Kisah kelompok militan yang mengobarkan perang melawan Amerika dan sekutunya
Selama Perang Soviet-Afghanistan dari tahun 1979 hingga 1989, multijutawan Saudi, Osama bin Laden, mendukung para mujahidin, yang bertempur melawan Soviet yang menyerang dalam perang suci, atau jihad. Bin Laden mendirikan al-Qaeda pada tahun 1988, yang dimulai sebagai pangkalan militer bagi para pejuang Arab untuk memerangi pasukan komunis Soviet dan Afghanistan di Afghanistan. Setelah Soviet mundur, bin Laden dan al-Qaeda terus menentang kehadiran asing di negara-negara Islam dan rezim yang mereka anggap korup. Untuk melakukan jihad baru melawan para penentangnya, al-Qaeda mengumpulkan dan melatih pasukan paramiliter. Pada tahun 1991, bin Laden pindah ke Sudan, di mana ia menyempurnakan ideologi al-Qaeda, membentuk hubungan dengan kelompok-kelompok Islamis lainnya di wilayah tersebut, dan menggunakan kekayaan dan pengaruhnya untuk mendanai al-Itihaad al-Islamiya, sebuah kelompok di Somalia, dan tujuan-tujuan Islamis lainnya. Pada tahun 1996, ia diusir dari Sudan dan mengembalikan operasi al-Qaeda ke Afghanistan, di mana ia mendeklarasikan jihad melawan Amerika Serikat atas keterlibatan mereka dalam urusan Arab Saudi dan negara-negara Islam lainnya.
Pada tanggal 26 Februari 1993, sebuah bom truk meledak di tempat parkir Menara Utara World Trade Center di New York City, yang menewaskan enam orang dan membuat lubang sedalam tiga puluh meter. Para penyerang, yang mengaku sebagai bagian dari "Tentara Pembebasan, Batalion Kelima," berniat membunuh ribuan orang. Ramzi Yousef, yang oleh pengadilan federal dihukum karena mendalangi pengeboman tersebut bersama dengan beberapa kaki tangannya, menyatakan bahwa serangan tersebut merupakan tanggapan atas bantuan ekonomi, politik, dan militer AS kepada Israel, serta campur tangan dalam urusan dalam negeri Timur Tengah. Bukti-bukti menunjukkan keterlibatan al-Qaeda dalam pengeboman tersebut, seperti kolaborator Yousef, Ahmed Ajaj, yang memiliki sebuah buku berlabel "al-Qaeda" dan paman Yousef, seorang petinggi al-Qaeda, Khalid Sheikh Mohammed, yang mendanai serangan tersebut. Namun, tidak ada bukti kuat yang mengkonfirmasi keterlibatan langsung al-Qaeda dalam perencanaan dan pelaksanaan pengeboman, dan Mohammed mengklaim bahwa keponakannya bertindak secara independen dari al-Qaeda. Delapan tahun kemudian, Khalid Sheikh Mohammed akan dinobatkan sebagai salah satu arsitek utama serangan 11 September 2001 di World Trade Center oleh al-Qaeda, yang menewaskan ribuan orang.
Pada tanggal 7 Agustus 1998, dua bom truk diledakkan di luar kedutaan besar AS di Tanzania dan Kenya, bertepatan dengan ulang tahun kedelapan kehadiran AS di Arab Saudi. Al-Qaeda dan Jihad Islam Mesir (EIJ) mengaku bertanggung jawab. Presiden AS Bill Clinton menanggapi dengan memerintahkan serangan rudal jelajah ke kamp-kamp pelatihan Al-Qaeda dan sebuah pabrik farmasi Sudan yang dicurigai memproduksi senjata kimia. Hal ini mendorong bin Laden dan pemimpin EIJ Ayman al-Zawahiri untuk menggabungkan kelompok mereka. Pembalasan AS setelah pengeboman kedutaan hanya berfungsi untuk memitoskan bin Laden, yang telah menjadi selebriti di seluruh Timur Tengah karena tulisan-tulisannya beredar di internet dan reputasinya menyebar ke seluruh wilayah. Banyak umat Islam yang sependapat dengan bin Laden bahwa kebijakan luar negeri AS menyasar umat Islam dan negara-negara Islam. Pada tahun 2000, serangan bunuh diri al-Qaeda terhadap USS Cole di pelabuhan Yaman menewaskan tujuh belas prajurit AS.
Terlepas dari informasi intelijen yang dikumpulkan mengenai bin Laden dan al-Qaeda, Amerika Serikat kesulitan untuk memahami ancaman yang mereka timbulkan. Pada tahun 1996, Badan Intelijen Pusat (CIA) membentuk Alec Station yang secara khusus ditugaskan untuk mengumpulkan informasi intelijen dan memburu bin Laden. Namun, pemerintah AS meremehkan kemampuan bin Laden. Bin Laden, yang pada tahun 1996 telah mendeklarasikan perang terhadap Amerika Serikat dari sebuah gua dengan mengenakan pakaian tempur, tampak sebagai ancaman yang sederhana jika dibandingkan dengan negara adidaya Amerika Serikat yang modern dan berteknologi maju. Namun, pada tahun 2001, bin Laden akan menjadi nama besar di Timur Tengah dan Amerika Serikat.
Serangan 11 September dan Dampaknya
Pada tanggal 11 September 2001, sembilan belas orang membajak empat pesawat komersial AS yang berangkat dari bandara di pantai timur menuju tujuan Pantai Barat. Para teroris dengan sengaja menabrakkan dua pesawat ke World Trade Center di New York, menewaskan 2.753 orang, menabrakkan pesawat lainnya ke Pentagon di Washington, DC, menewaskan 184 orang, dan pesawat keempat jatuh di sebuah ladang di Pennsylvania, menewaskan seluruh penumpang dan kru yang berjumlah 40 orang. Para penumpang dan awak Penerbangan 93 berusaha mengambil alih kendali penerbangan, mencegah pesawat keempat mencapai target yang diinginkan para teroris.
Pembersihan Ground Zero membutuhkan waktu delapan bulan, sekitar tiga juta jam kerja, dan biaya sebesar $750 juta untuk menyelesaikannya. Kerugian ekonomi yang diderita akibat kerusakan di daerah sekitarnya, paket darurat anti-terorisme pemerintah, klaim asuransi, dan dana talangan maskapai penerbangan diperkirakan mencapai $250 miliar.
Setelah serangan tersebut, negara-negara di seluruh dunia mengutuk kekerasan tersebut, menawarkan dukungan, dan berjanji untuk bersolidaritas melawan terorisme semacam itu. Namun, beberapa kritikus mencatat bahwa keterlibatan AS dalam urusan Timur Tengah telah menciptakan musuh dan menyebabkan pertumpahan darah secara langsung dan tidak langsung melalui kebijakan luar negerinya.
