Pierre-Joseph Proudhon adalah seorang penulis produktif yang menghasilkan banyak buku yang mencakup berbagai topik dari tahun 1839 hingga kematiannya pada tahun 1865. Namun, dia terutama dikenang sebagai tokoh publik pertama yang menyatakan dirinya sebagai seorang anarkis dan karena pernyataannya yang kontroversial bahwa "properti adalah pencurian." Pandangan Proudhon tentang properti juga menimbulkan perdebatan tentang ideologinya yang akan terus berlanjut setelah kematiannya. Dia sering terlibat dalam konflik dan kontroversi, dan sering kali harus membayar mahal atas pernyataan-pernyataannya yang berani. Misalnya, setelah bergabung dengan pemerintahan sementara setelah Revolusi Prancis 1848, ia berselisih dengan Louis Napoleon, yang mengakibatkannya dipenjara dan diasingkan selama beberapa tahun. Sebelum munculnya gerakan anarkis, Proudhon menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyebarkan ide-idenya kepada siapa pun yang mau mendengarkan dan menulis tentang topik apa pun yang menawarkan kesempatan untuk mengembangkan teorinya.Â
Pada tahun 1861, setahun setelah menerbitkan edisi kedua dari karya besarnya, Keadilan dalam Revolusi dan Gereja, ia menulis War and Peace. Sayangnya, tanggapan terhadap buku tersebut sebagian besar negatif, dan Proudhon merasa disalahpahami. Meskipun mendapat dukungan dari beberapa tokoh, termasuk tokoh anarkis Bartolomeo Vanzetti, banyak pembaca yang menganggap buku tersebut sebagai perayaan kebrutalan dan bahkan sebagai antisipasi terhadap fasisme. Meskipun demikian, penerbitan terjemahan bahasa Inggris yang lengkap dari War and Peace baru-baru ini memberikan kesempatan untuk menilai manfaat buku ini untuk diri kita sendiri. Namun, kompleksitas buku ini dan potensi relevansinya dengan berbagai komunitas ilmiah membutuhkan sebuah pengantar yang tidak membatasi eksplorasi di masa depan. Oleh karena itu, editor memilih untuk memberikan pengantar singkat dan catatan ekstensif untuk memandu pembaca tanpa terlalu mempengaruhi interpretasi mereka. Bagian pendahuluan dari buku itu membahas berbagai konteks dan masalah historis dan kontemporer, tetapi tidak mengklaim untuk memberikan analisis yang pasti. Materi yang dibahas dalam bagian pendahuluan sangat beragam dan menarik. Satu kutipan dari surat-surat Proudhon sangat berguna dalam memandu pembaca melalui kompleksitas teksnya. Selain itu, diskusi mengenai hubungan antara ide-ide Proudhon dan Michel Foucault menunjukkan jalan eksplorasi lebih lanjut.
Penerjemah, Paul Sharkey, telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam menyeimbangkan gaya penulisan Proudhon yang kompleks dengan kebutuhan pembaca kontemporer. Terjemahan ini juga dengan hati-hati menangani kata kunci dan konsep-konsep penting. Meskipun teksnya padat, terjemahan ini juga cukup mudah diakses. Beberapa pembaca mungkin akan merasa tidak nyaman dengan sikap Proudhon yang sudah ketinggalan zaman terhadap ras dan gender. Yang lain mungkin merasa terganggu oleh pragmatisme filosofis penulis, yang mungkin berbatasan dengan amoralisme, meskipun ia mengaku anti-absolutisme. Buku ini bertujuan untuk memeriksa konsep perang dan prinsip-prinsip yang melekat padanya. Buku ini pada akhirnya berargumen untuk penolakan perang oleh umat manusia. Proudhon menggambarkan transformasi yang harus terjadi agar perdamaian dapat berjaya, namun visinya tentang perdamaian tidak memiliki kemiripan dengan perdamaian pada masanya, yang ia anggap sebagai "ketiadaan". Dia memprediksi bahwa perdamaian pada akhirnya akan menjadi manifestasi dari hati nurani universal, seperti halnya perang, agama, keadilan, buruh, puisi, dan seni.
"Fenomenologi perang" Proudhon berpendapat bahwa orang menyamakan "penilaian" perang dengan keadilan. Dia menyoroti prevalensi tokoh-tokoh heroik dan citra pertempuran dalam literatur dan imajinasi populer, dan dia mencatat bagaimana peperangan berfungsi sebagai metafora untuk bentuk-bentuk konflik lainnya. Dia kemudian membandingkan konsepsi populer tentang perang ini dengan kecenderungan intelektual untuk melihat perang dan keadilan sebagai sesuatu yang saling terpisah. Proudhon mengajukan teori hak yang komprehensif dalam bukunya War and Peace, yang mencakup berbagai bidang seperti hak-hak politik, sipil, ekonomi, dan filosofis. Puncak dari hak-hak ini adalah hak kebebasan, di mana manusia diatur semata-mata oleh akal sehat dan kebebasan. Terlepas dari pemujaannya terhadap perang, Proudhon kemudian menyadari kekurangannya dan mengidentifikasi ketidakstabilan ekonomi sebagai kekuatan pendorong di balik kemiskinan, militerisme, dan pada akhirnya perang. Dia memprediksi bahwa transformasi perang akan dibawa oleh kegiatan industri tanpa kekerasan di masa depan. Namun, War and Peace bukannya tanpa tantangan, dan bahkan teman-teman Proudhon pun sulit untuk menyukainya, mungkin karena ketidaktahuan mereka akan pokok bahasannya. Bagi pembaca berbahasa Inggris yang mengenal Proudhon terutama sebagai seorang anarkis, ada hal lain yang perlu dicari dalam buku ini.
Meskipun ada berbagai elemen anti-otoriter di seluruh karya Proudhon, bagian yang paling menonjol adalah bagian yang menggambarkan "hak kebebasan". Bagian ini mirip dengan salah satu bagian dalam esainya tahun 1848 tentang "Demokrasi," yang mungkin terdengar akrab bagi mereka yang telah membaca karya-karya pengagum libertarian Proudhon, Benjamin Tucker. Kedua bagian tersebut berfokus pada gagasan "droit de la libert," yang mengacu pada hak fundamental atas kebebasan, yang diidentifikasi sebagai aspek penting dari tatanan sosial di masa depan. War and Peace, Proudhon menyajikan "hak kebebasan" sebagai karakteristik manusia yang "meninggalkan perang." Meskipun Prichard mencatat bahwa teks ini mungkin sulit untuk dipahami sepenuhnya, bagian-bagian seperti ini memungkinkan kita untuk mulai mengeksplorasi bagaimana ide-ide Proudhon tentang mengubah perang menjadi perdamaian aktif dan meninggalkan militerisme terhubung dengan proyeknya untuk meninggalkan statisme dan menata ulang masyarakat sesuai dengan prinsip-prinsip anarki.
Dalam masyarakat saat ini, di mana anarki sering dikaitkan dengan konflik sosial, hubungan ini mungkin kontroversial. Namun, ada kemungkinan bahwa prediksi Proudhon mengenai perdamaian belum terpenuhi karena kita belum menggunakan cara-cara anarkis. Mungkin kunci untuk mencapai perdamaian yang langgeng terletak pada kemampuan kita untuk menata ulang masyarakat sesuai dengan prinsip-prinsip anarki, dengan fokus pada kebebasan individu dan penolakan terhadap militerisme dan statisme.
