"Muslim yang paling baik adalah yang paling banyak manfaatnya bagi orang lain" (Al Hadits)
"Diah-san, maukah bergabung di Nihongo Hiroba hari Jumat ini?" Undang Yashiro Sensei di awal masa belajarku di Universitas Gunma.
"Apa sih Nihongo Hiroba itu?"
"Ini kumpulan orang-orang Jepang yang secara sukarela mau ikut bersosialisasi dengan orang asing yang ada di Maebashi dan sekitarnya, terutama untuk membantu mempelajari dan menggunakan bahasa Jepang."
Aku tertegun. Rasanya belum mau ikut bergabung dalam kegiatan serupa itu, terutama karena kemampuan berbahasa Jepangku masih sangat sangat payah, belum cukup percaya diri untuk bergabung dan berbaur dalam percakapan, informal sekalipun, dengan penduduk Jepang sejati. Aku ingat pengalamanku di hari-hari awal kedatanganku ke Maebashi, dan reaksi orang-orang sekitar. Tapi karena pertemuan itu diselenggarakan di ruang serbaguna asrama yang kutinggali, hm... apa salahnya? Toh aku tidak usah menempuh perjalanan panjang untuk hadir. Selain itu, Barbara pun berjanji akan hadir. Ah... bila ada teman begini, boleh juga-lah. Lagipula ... sensei sendiri yang mengundangku, selain aku pun belum punya acara di akhir pekan itu. Tak ada alasan untuk tak hadir, bahkan serasa difasilitasi. Baiklah... Aku pun hadir mulai pertemuan pertama itu.
Sekitar 20 orang hadir di sana, duduk melingkar dengan memakai name tag di dada kami masing-masing. Sesi berikutnya adalah perkenalan diri dan tanya-jawab singkat, terutama untuk kami yang notabene anggota baru di acara tersebut, selain anggota lama yang sudah lama pula tak bertemu. Setelah itu kami pun dipersilakan untuk menikmati penganan kecil dan minuman hangat yang dibawa oleh beberapa anggota pertemuan secara sukarela.
Pekan-pekan berikutnya, pertemuan dua pekanan itu jadi acara yang kunanti-nanti dan kujadwalkan rutin di agenda kegiatanku. Kegiatan yang variatif dalam pertemuan itu ternyata sangat menarik untuk diikuti. Games-games kecil diselenggarakan dengan tujuan untuk membuat kami semakin aktif menggunakan bahasa Jepang dan dengan demikian membuat kemampuan dengar dan bicara kami semakin meningkat. Shiritoriadalah permainan kata yang merangkaikan kata sebelumnya dengan kata berikutnya, yang kami lakukan secara bergantian. Misalnya, Ma-ta ---> ta-mu  ---> mu-ka ---> ka-ta ---> ta-ri, dan seterusnya. Dalam kegiatan ini kemampuan perbendaharaan kata sangat penting. Tentu saja ada pengecualian bagi kami orang-orang asing dalam mengikuti kegiatan ini. Bila untuk orang Jepang dibatasi waktu, kami diberi kesempatan untuk berpikir lebih lama. Jadi tertantang juga nih... Dalam pertemuan itu jugalah aku melakukan presentasiku yang pertama. Berusaha keras menjelaskan segala sesuatu tentang Indonesia dengan bahasa Jepang kepada audiens yang sangat sabar menanti bahkan menyemangatiku saat kesulitan untuk menjelaskan sesuatu karena keterbatasan perbendaharaan kata. Di forum itu aku belajar banyak, dan dengan cara yang menyenangkan pula, tanpa tekanan ataupun perasaan terpaksa. Lagipula, semua itu untuk kepentinganku sendiri, toh?
Serunya lagi, dalam forum itu kami pun belajar hal-hal lain mengenai kebudayaan Jepang. Kami ikut meramaikan perayaan Tanabata, sebuah perayaan bertemunya dua tokoh dalam legenda Jepang, mirip dengan kisah Jaka Tarub di Indonesia. Pada saat itu kami menghias pohon bambu dengan untaian kertas yang dibentuk dengan cantik, juga kertas berisi harapan kami, seperti yang dilakukan tokoh legenda itu sebelum bertemu kembali dengan bidadari yang menjadi istrinya. Ritual ini kuanggap sebagai penegasan atas harapan yang ingin kucapai, untuk memotivasi dan mendorong diri sendiri agar berusaha lebih keras untuk mewujudkannya. Â
Mengamati orang-orang yang bergabung dalam komunitas itu juga tak kalah menariknya dibandingkan dengan mengikuti kegiatan dalam pertemuan itu sendiri.
Ada Ishii-san, seorang bapak tua yang memakai alat penyangga kaki dan tongkat akibat strokeringan yang dialaminya, terlihat masih semangat mengikuti setiap pertemuan. Dia bahkan mengendarai sendiri mobilnya! Wow... Tentu saja mobil tersebut sudah dimodivikasi sehingga lebih 'bersahabat' untuk dikendarai oleh orang dengan kekurangan seperti itu. Tapi sebetulnya beliau tidak begitu suka jika harus menggunakan area parkir khusus untuk handycapyang diperuntukkan bagi orang-orang seperti beliau di tempat-tempat umum yang ditandai secara khusus.
