Kejuaraan Catur Nasional Amerika Serikat adalah salah satu turnamen catur terkuat di dunia. Dalam hal kejuaraan nasional, kekuatan turnamen ini hanya satu tingkat di bawah Rusia.GM Hikaru Nakamura dan GM Wesley So akan menjadi favorit utama tahun ini di bagian turnamen terbuka yang hanya diikuti 12 peserta.
Setelah GM Wesley So resmi menjadi warga Negara AS tahun lalu, GM Hikaru Nakamura bukan lagi pecatur yang tak tertandingi di Amerika Serikat. Jauh sebelum langkah pertama Kejuaraan Nasional AS dijalankan, banyak penggemar catur di Filipina dan Amerika Serikat telah melihat adanya persaingan sengit antara So dan Nakamura.
Beberapa tahun terakhir, boleh dikatakan Nakamura sudah tidak lagi punya lawan yang sebanding di AS. Nakamura terakhir bermain di kejuaraan nasional AS pada tahun 2012. Setelah itu, dia mulai fokus mengincar satu tempat di 10 besar peringkat dunia. Tentu saja dengan sasaran utama merebut gelar Juara Dunia dari tangan Magnus Carlsen. Hebatnya, setelah babak ke 2 AS Open selesai tadi malam (2/4), Nakamura berhasil menduduki peringkat 2 dunia hanya satu tingkat di bawah Juara Dunia Magnus Carlsen. Sementara Wesley So ada diperingkat 6.
Persaingan untuk menjadi No. 1 di AS mungkin tidak hanya soal prestise. So dan Nakamura juga lolos kualifikasi Piala Dunia yang dijadwalkan berlangsung mulai 10 September - 4 Oktober 2015 di Baku, Azerbaijan. Berdasarkan nilai rata-rata rating dari Februari 2014 sampai Januari 2015. Dua finalis Piala Dunia secara otomatis akan mendapatkan tempat di Turnamen Kandidat untuk Kejuaraan Dunia berikutnya.
Seandainya So dan Nakamura tidak lolos di putaran final Piala Dunia, salah satu dari mereka mungkin masih bisa bermain di Turnamen Kandidat 2016 sebagai wakil tuan rumah. Dengan catatan, turnamen ini akan diselenggarakan di Saint Louis, Amerika Serikat, yang didukung oleh miliarder Rex Sinquefield. Itulah sebabnya Turnamen Nasional AS 2015 ini menjadi sangat penting bagi keduanya. Mari berkenalan dengan mereka berdua.
GM HIKARU NAKAMURA
Hikaru Nakamura lahir tanggal  9 Desember 1987 di Hirakata Osaka, Jepang. Ayahnya bernama Shuichi Nakamura asal Jepang dan Ibunya Carolyn Weeramantry  asal Amerika Serikat. Ketika dia berusia dua tahun keluarganya pindah ke Amerika Serikat. Orang tuanya kemudian bercerai tahun 1990. Ibunya menikah kembali dengan Sunil Weeramantry, seorang kolumnis  catur bergelar Fide Master berkebangsaan Sri Langka. Ayah tirinya ini  yang  kemudian melatihnya bermain  catur ketika Nakamura berusia 5 tahun.
Bakat bermain caturnya sangat cemerlang. Naka meraih gelar Master Nasional diusia 10 tahun dan Master Internasional saat berumur  13 tahun.  Pada tahun 2003 Nakamura menjadi Grandmaster termuda Amerika Serikat diusia 15 tahun, memecahkan rekor Bobby Fischer tiga bulan. Nakamura pernah memenangi Kejuaraan Nasional Amerika Serikat tiga kali, saat ini menduduki peringkat dua dunia dengan Elo Rating 2802
GM WESLEY SO
Wesley So lahir di Bacoor, Filipina tanggal 9 Oktober 1993. Ayahnya WilliamSo dan ibunya Leny So adalah akuntan.Dia mulai belajar catur dari ayahnya saat berusia enam tahun. Bakatnya memang sangat istimewa. Tahun 2003 dia menjadi Juara Nasional Filipina U-10. Sejak itu So tidak terbendung. Gelar Master Internasional di raihnya dalam usia 13 tahun. Puncaknya adalah saat berusia 14 tahun, So meraih gelar yang merupakan dambaan setiap pecatur: Grandmaster.
Dua setengah tahun yang lalu, Susan Polgar mantan Juara Dunia Catur Wanita 4 kali merekrut So untuk bergabung dengan tim catur Susan Polgar Institute for Chess Excelence di bawah naungan Webster University. Hasilnya sungguh mengagumkan. Di bawah pelatihan Susan yang keras, kualitas permainan catur So meningkat tajam. Ketika bergabung dengan Webster, dia masih berada di peringkat 99 dunia. Tiga tahun kemudian, So sudah menduduki peringkat 6 dunia dengan elo rating 2791. Bulan Oktober tahun lalu, Wesley So resmi menjadi warga negara AS.
