Menjadi Pawang Gajah yang Baik

"Kamu masih punya waktu untuk membaca buku setiap harinya?" satu, dua, sepuluh kawan bertanya pada saya. Saya memang cukup sering berbagi mengenai buku apa yang sedang saya baca di akun media sosial saya. Jawaban saya seragam, "Membaca adalah cara sederhana untuk membuat otak kita tetap bekerja."

Terlepas dari fakta bahwa membaca adalah hobi, saya cukup sering "memaksakan" diri untuk membaca buku, berita, artikel, dan jenis tulisan lain yang saya pilih karena saya sejujurnya insekyur dengan usia (uhuk!) dan tren perilaku manusia belakangan ini. Membaca membuat saya berpikir, supaya otak tetap bugar dan supaya saya bisa membekali diri dengan ragam banjir informasi di era pasca-kebenaran (post-truth era) ini.

Pasca-Kebenaran dan Harga Demokrasi

Pada bulan November 2016, Kamus Besar Bahasa Inggris Oxford menjadikan kata post-truth sebagai Kata Tahun Ini (Word of The Year). Meskipun konsep pasca-kebenaran sebenarnya sudah ada sejak tahun-tahun sebelumnya (Kamus Oxford menyebutnya sejak satu dekade terakhir), namun pada tahun 2015 penggunaan dan penyebutannya naik hingga 2.000% (dua ribu persen!) sehubungan dengan pemilu di Amerika Serikat dan peristiwa Brexit. Lebih spesifik lagi, konsep pasca-kebenaran ini menjadi sangat dihubungkan dengan politik.

Kamus Oxford mendefinisikan pasca-kebenaran sebagai sebuah kata sifat yang berhubungan dengan atau menunjukkan sebuah peristiwa di mana fakta objektif menjadi lebih tidak berpengaruh untuk membentuk persepsi publik dibanding seruan yang terfokus pada emosi dan kepercayaan pribadi.

Mengapa kata ini menjadi Kata Tahun Ini, karena fenomena politik yang terjadi tahun itu memang banyak didominasi bagaimana pembelokan persepsi publik dilakukan dengan kebohongan, kesalahan klaim yang disengaja, dan misinformasi. The Washington Post sampai mengeluarkan lini pengecekan informasi tersendiri, The Fact Checker. Lini ini mencatat, dalam 9 bulan pertama, Presiden Trump telah membuat 1.318 (seribu lebih!) klaim yang salah atau berpotensi menyesatkan (misleading). 

Fakta yang objektif bukan lagi menjadi sesuatu yang menarik, orang lebih suka mendengar sesuatu yang memancing sisi emosi mereka (mau sedih, marah, tersentuh) dan yang secara personal mereka yakini (lepas dari benar atau tidak). Dalam politik praktis, konsep pasca-kebenaran ini menjadi amunisi karena para politisi jelas memperebutkan suara orang-orang yang diharapkan bisa mendukung mereka.

Inilah harga demokrasi. Suara terbanyak menang, dan menjaring suara dilakukan dengan banyak cara; termasuk membanjiri kita dengan misinformasi.

Gajah dan Pawangnya

Bila secara global kata pasca-kebenaran yang populer, di Indonesia kita lebih sering mendengar kata hoaks. Fenomenanya serupa dengan yang terjadi di Amerika Serikat dan Inggris, hanya saja kata pasca-kebenaran terdengar asing dan kurang menarik. Kita dibanjiri dengan misinformasi tentang segala hal, kebanyakan politik, dari beragam kanal. Kita juga punya platform turnbackhoax.id, yang lahir karena kejengahan akan banjir informasi palsu yang meresahkan. Mengapa meresahkan? Kembali ke definisi pasca-kebenaran tadi, cara manusia berpikir dan bertindak memang secara natural dan secara evolusi banyak melibatkan insting dan emosi.

Jonathan Haidt, dalam bukunya yang berjudul Why Good People are Divided by Politics and Religion, memberikan sebuah analogi yang mudah dicerna. Ia mengumpamakan manusia sebagai gajah dan pawang di atasnya (yang mengarahkan). Si pawang adalah otak, logika dan sumber pemikiran; sedangkan si gajah adalah insting, emosi, dan reaksi. 

Pawang bisa saja menimbang-nimbang alasan, memikirkan risiko dan kemungkinan jauh ke depan, dan menginstruksikan si gajah untuk melakukan sesuatu yang beralasan (reasonable); namun dalam kondisi ketika emosi dan insting yang dipantik, mau si pawang punya pemikiran tajam dan mendalam tentu saja akan kalah dengan kekuatan si gajah. 

We may have better judgement, but when emotional appeals kick in, good bye logics. Kita bisa menuju peperangan, konflik, karena gajah-gajah itu terkumpul dalam jumlah besar. Sudah terjadi, dan bisa jadi terjadi lagi.