By Christie Damayanti
Suatu pagi yang sedikit mendung di bulan Oktober di Perth - Australia Barat, aku diajak beberapa temanku untuk menonton ikan paus. Menonton paus ??? Wah ..... itu memang yg aku tunggu2. Sejak aku tinggal di Perth, aku belum bisa menonton paus karena kesibukan kuliah ( waktu itu ) dan memang paus2 itu masih 'malu2' untuk 'mempertontonkan dirinya'.
Bergegas kami mencari 'jam berapa kereta ke Fremantle' untuk menemui teman2 yang mempunyai sebuah kapal pesiar kecil. Dia , Jack, seorang Aussie ( sebutan orang Australia ) dengan orang tua dari Inggris, berumur kira-kira 30 tahun ( waktu itu ). Sangat 'excited'. Aku, seorang yg sangat suka binatang, benar2 mendambakan ini .....
'Fisherman Wharf' di Fremantle, 30 menit naik kereta dari Perth, indah .....
Menonton Paus atau sering disebut 'whale watching' adalah praktek mengamati paus dan binatang2 kecil yang mengelilinginya, di habitat alami mereka. Paus adalah yang paling umum untuk mengawasi  dengan berekreasi daam kegiatan pendidikan ilmiah. Cepatnya pertumbuhan industry telah menyebabkan 'ruwet'nya dan polemic juga debat untuk menangkap ikan2 paus itu. Padahal, sebagian ikan2 paus di dunia termasuk 'yang dilindungi' juga merupkan sumber daya alam ( minyaknya sangat bagus untuk menambah kesegaran tubuh ).
Paus / termasuk lumba-lumba itu bukan ikan. Paus adalah hewan menyusui / mamalia. Paus adalah hewan mamalia yg terbersar di dunia. Paus hidup di laut, dan sesekali keluar untuk menghirup udara. Paus bernafas dengan paru-paru, bukan dengan insang.
Untuk di Samudra yg luas dan daerah dingin, biasanya kita bisa melihat Paus Biru ( yang terbesar sampai 30 meter panjangnya ) sampai Orca / Killer Whale ( sebenarnya tidak 'jahat' tetapi justru Orca bisa membunuh ikan hiu dimana paus2 lain menghindari ikan hiu dan Orca memang memakan anjing2 laut dimana paus2 lainhanya memakan plangthon. Dan Orca belum pernah mengganggu manusia ).
'Whale watching' adalah penting untuk negara-negara berkembang, untuk melihat bahwa 'paus adalah juga hewan yang harus dicintai'. Masyarakat pesisir sudah mulai untuk mendapatkan keuntungan secara langsung dari kehadiran ikan paus ', secara signifikan menambah dukungan rakyat untuk perlindungan hewan dari perburuan paus komersial.
