Ketika Anda bertanya apa itu kebahagiaan, apakah Anda bertanya kehidupan seperti apa yang menguntungkan seseorang? Jika demikian, maka pertanyaan Anda menyangkut masalah nilai, yaitu apa yang baik untuk orang.
Atau, mungkin Anda hanya ingin tahu tentang hakikat keadaan pikiran tertentu — kebahagiaan dalam arti psikologis. Dalam hal ini, semacam penyelidikan psikologis akan diperlukan, baik secara filosofis atau ilmiah. Orang awam sering tidak memiliki pertanyaan dalam pikiran, tetapi benar-benar bertanya tentang sumber-sumber kebahagiaan.
Dengan demikian dapat dikatakan, katakanlah, bahwa “kebahagiaan itu bersama teman-teman yang baik.” Ini bukan pandangan tentang sifat atau definisi dari kebahagiaan, melainkan sebuah teori tentang hal-hal yang cenderung membuat kita bahagia. Itu meninggalkan pertanyaan yang belum terjawab, atau menerima begitu saja, pertanyaan tentang apa itu kebahagiaan, sehingga teman-teman adalah sumber yang baik untuk itu.
Singkatnya, "teori kebahagiaan" filosofis bisa mengenai salah satu dari setidaknya dua hal yang berbeda: kesejahteraan, atau keadaan pikiran. Dengan demikian, pada dasarnya ada dua tubuh literatur filosofis tentang "kebahagiaan" dan dua set perdebatan tentang sifatnya, meskipun penulis sering gagal membedakannya.
Kegagalan seperti itu telah menimbulkan banyak kebingungan, kadang-kadang menghasilkan ketidaksetujuan palsu yang terbukti hanya verbal. Misalnya, beberapa mengidentifikasi "kebahagiaan" dengan sikap kepuasan hidup sambil tetap netral pada pertanyaan nilai, atau apakah Bentham, Mill, Aristoteles, atau pemikir lain tentang kehidupan yang baik itu benar.
Namun kadang-kadang keberatan terhadap klaim seperti itu bahwa kepuasan hidup tidak cukup untuk "kebahagiaan" karena hal-hal lain, seperti prestasi atau pengetahuan, penting bagi kesejahteraan manusia.
Penggunaan 'kebahagiaan' mana yang sesuai dengan arti sebenarnya dari istilah dalam bahasa Inggris kontemporer? Bisa dibilang keduanya. Penggunaan kesejahteraan jelas mendominasi dalam literatur sejarah setidaknya melalui era modern awal, misalnya dalam terjemahan orang-orang Yunani kuno 'eudaimonia' atau bahasa Latin 'beatitudo', meskipun terjemahan ini telah lama menjadi sumber kontroversi. Referensi terkenal Jefferson untuk "mengejar kebahagiaan" mungkin menggunakan akal sehat.
Bahkan penulis kemudian seperti Mill mungkin menggunakan istilah ini dalam arti kesejahteraannya, meskipun sering kali sulit untuk mengatakannya karena kesejahteraan itu sendiri sering dianggap terdiri dalam kondisi mental seperti kesenangan. Dalam penggunaan biasa, kata benda abstrak ‘kebahagiaan’ sering mengundang tafsir kesejahteraan.
Bandingkan ini dengan makna yang sangat berbeda yang tampaknya melekat pada pembicaraan tentang "menjadi bahagia." Di sini jauh lebih tidak jelas bahwa kita berbicara tentang properti kehidupan seseorang; tampaknya lebih merupakan milik orang itu sendiri. Menjadi bahagia, tampaknya, hanya berada dalam kondisi atau kondisi psikologis tertentu.
Demikian pula ketika kita mengatakan bahwa ini dan begitu "bahagia" (sebagai lawan dari mengatakan bahwa dia menjalani kehidupan yang bahagia). Penggunaan kalimat ini, bisa dibilang, mendominasi dalam bahasa sehari-hari. Yang terlibat dalam "ilmu kebahagiaan" yang digambarkan sendiri biasanya tidak menganggap diri mereka sendiri bahagia dan menganggap orang lain yang lebih bahagia.
