Di Afghanistan, menurut laporan Sopko, setelah pembentukan awal Presiden Obama saat itu, situasi militer sudah mulai memburuk pada tahun 2015, ketika AS dan mitra koalisinya beralih dari operasi tempur lokal aktif ke misi dukungan dan pelatihan yang lebih rendah. Misalnya, tidak ada penasihat polisi Afghanistan di bawah tingkat zona regional, menurut laporan itu.
Pemerintahan Trump yang masuk pada tahun 2017, awalnya membangun kembali operasi militer dan bahkan menjatuhkan GBU-43, yang secara informal dikenal sebagai 'Ibu dari Semua Bom', di Provinsi Nangarhar, yang menargetkan Negara Islam. Pada tahun 2018, Brigade Bantuan Pasukan Keamanan Pertama Angkatan Darat AS bermitra dengan unit-unit Angkatan Darat Afghanistan di bawah tingkat korps. Pada 2019, Amerika Serikat melakukan 7.423 serangan udara, paling banyak setidaknya sejak 2009.
Namun, penumpukan itu mengatur panggung untuk negosiasi dengan Taliban, tanpa Afghanistan, yang pada akhirnya akan mengarah pada perjanjian bilateral yang menetapkan penarikan AS atas semua personel militer dan kontraktor AS dari Afghanistan pada 1 Mei 2021. Sebagai imbalannya, Taliban berjanji tidak akan melakukannya. untuk menyerang Amerika Serikat atau mengizinkan serangan dari Afghanistan ke Amerika Serikat atau sekutunya.
Laporan Sopko menyebut kesepakatan itu "satu-satunya faktor terpenting dalam keruntuhan ANDSF [Pasukan Keamanan Nasional Afghanistan]." AS menandatangani perjanjian meskipun "fakta bahwa ANDSF masih bergantung pada militer AS untuk dukungan," kata laporan itu.
Laporan Sopko mengatakan ada "kesepakatan tertulis dan lisan rahasia antara utusan AS dan Taliban yang merinci pembatasan AS dan Taliban dalam pertempuran" yang "tidak dapat kami perole meskipun ada permintaan resmi ke Departemen Pertahanan [Departemen Pertahanan] dan Negara Departemen".
Meskipun demikian, dalam beberapa bulan setelah penandatanganan perjanjian, Taliban memulai tindakan ofensif terhadap wilayah Afghanistan. "Jumlah tertinggi serangan yang diprakarsai Taliban terhadap ANDSF sejak perjanjian itu terjadi dari September hingga November 2020," menurut laporan itu.
Sepanjang tahun 2020, AS hanya melakukan 1.631 serangan udara, dengan hampir setengahnya terjadi dalam dua bulan sebelum perjanjian AS Taliban. Pada saat yang sama, AS mengurangi jumlah pasukannya dari 13.000 menjadi sedikit lebih dari 2.500.
Perang informasi ditingkatkan. "Pertarungan Taliban adalah jihad suci dan anggotanya adalah para pembebas yang memerangi pemerintah yang korup dan kejam yang ditopang oleh militer asing. Narasi ini terbukti kuat, terlepas dari ketergantungan asing Taliban sendiri," kata laporan itu, menambahkan, "Pemerintah Afghanistan gagal melawan pesan Taliban, dan tidak pernah menyebarkan kontra narasinya sendiri."
Sementara pemerintahan Biden yang baru sedang menentukan kebijakan Afghanistannya pada Maret 2021, Taliban mengancam akan memperbarui serangan terhadap pasukan Amerika dan koalisi jika AS tidak memenuhi kepergian semua pasukan yang disetujui Trump pada 1 Mei 2021. Biden mendorong tanggal keberangkatan kembali ke 11 September 2021. Sementara itu, Taliban terus maju, merebut beberapa provinsi dan bernegosiasi untuk yang lain, dengan laporan Sopko mengatakan keputusan untuk mengumumkan tanggal keberangkatan tertentu, menyegel nasib pemerintah Afghanistan.
Apa tujuan dalam Perang Ukraina untuk Presiden Volodymyr Zelensky? Dia paling sering mengatakan Rusia harus kembali setidaknya ke perbatasan pra-invasi tetapi menyiratkan perbatasan 2014, yang berarti kembalinya wilayah Donbass dan bahkan Krimea. Bagi Presiden Biden dan koalisinya, akhir ceritanya tidak jelas. Mungkin yang lebih penting, di mana Presiden Rusia Vladimir Putin ingin berakhir?
Ingatlah pernyataan Direktur Intelijen Nasional Avril Haines 10 Mei di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat: "Kami menilai Presiden Putin sedang mempersiapkan konflik berkepanjangan di Ukraina, di mana ia masih berniat untuk mencapai tujuan di luar Donbass."
