Moskow telah memilih untuk terus meningkatkan ketegangan di perbatasan Ukraina dengan harapan bahwa pada titik tertentu, Barat akan menyerah pada tuntutannya untuk tidak menerima Kyiv ke dalam NATO dan memaksa Zelenskyy untuk memberikan "status khusus" ke daerah-daerah yang dikuasai oleh separatis.
Dilihat dari kejadian di perbatasan Ukraina-Rusia akhir pekan ini, jelas bahwa Moskow telah beralih dari mode ancaman setelah mengumpulkan lebih dari 150.000 tentara di perbatasan amenjadi mode menunjukkan, menuduh Kyiv menyerang "republik rakyat" Donetsk dan Luhansk.
Pada hari Jumat, para pemimpin republik yang memisahkan diri memproklamirkan diri membunyikan alarm menuduh Ukraina menyabotase pabrik kimia di wilayah tersebut dan mengumumkan rencana untuk mengevakuasi ratusan ribu penduduk ke Rusia.
Tapi kinerja itu dengan cepat diidentifikasi sebagai hal itu.
Misalnya, metadata video yang difilmkan di dekat pabrik kimia mengungkapkan bahwa itu telah direkam pada 8 Februari, seminggu sebelumnya. Ketidakkonsistenan serupa juga diidentifikasi dalam pengumuman: Keduanya disiarkan pada hari Jumat tetapi direkam pada hari Rabu.
Dengan kata lain, Moskow mulai memberi tahu Barat tentang dugaan agresi Ukraina di perbatasan dan menuduh Kyiv menyebabkan krisis kemanusiaan di daerah tersebut.
Apa maksud dari semua ini untuk dicapai? Kemungkinan besar, Rusia telah memilih, untuk saat ini, untuk terus meningkatkan ketegangan dengan asumsi bahwa pada titik tertentu, Barat akan menyerah pada tuntutannya setidaknya ketika harus menolak tawaran Ukraina untuk bergabung dengan NATO dan memaksa Kyiv untuk menerapkan Minsk. perjanjian, yang memberikan Rusia "status khusus" ke daerah-daerah yang dikuasai oleh separatis pro-Rusia.
Bagi Moskow, mengalihkan tekanan Barat ke Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy adalah skenario optimal: Presiden Rusia Vladimir Putin dapat setuju untuk mengurangi ketegangan sekaligus mengklaim kemenangan atas Barat. Tetapi bagi Zelenskyy, setiap kesepakatan untuk menyerahkan wilayah Donbas sama saja dengan bunuh diri politik dan dapat menyebabkan revolusi karena semua orang di Ukraina menentang lebih banyak konsesi kepada separatis.
Selain melakukan eskalasi di perbatasan dan krisis kemanusiaan, Rusia juga mempersiapkan skenario kedua jika tekanan tidak membuahkan hasil: Mencaplok wilayah separatis, yang tidak terbayangkan. Ini mungkin akan dilakukan dalam format yang telah diuji dan disempurnakan di Abkhazia dan Ossetia Selatan (2008) dan semenanjung Krimea (2014).
Bahkan sebelum pertunjukan besar Rusia di Donbas, Putin mengatakan kepada Kanselir Jerman Olaf Scholz bahwa Ukraina melakukan "genosida" di wilayah tersebut. Moskow segera mulai menyelidiki kemunculan kuburan massal yang tiba-tiba dan menyerahkan laporan kepada PBB tentang dugaan genosida ini. "Krisis kemanusiaan" dimulai pada akhir pekan, dengan semua yang tersisa untuk "republik" separatis lakukan adalah meminta Putin untuk melindungi mereka.
Ini sudah disinggung oleh Vyacheslav Volodin, ketua majelis rendah parlemen Rusia, yang mengatakan bahwa Kremlin tidak tertarik pada perang, tetapi jika warga Rusia di Luhansk dan Donetsk menghadapi bahaya, itu akan melindungi mereka. Moskow telah memberikan kewarganegaraan Rusia kepada lebih dari 750.000 penduduk entitas separatis.
