"Anda tahu ketika Leo datang dan memelukku, aku merasa sangat bangga dan bahagia karena dia tahu saya bergairah, sangat bersemangat setiap hari."
Demikian pernyataan Jorge Sampaoli usai tim nasional Argentina memetik kemenangan dramatis atas Nigeria, Rabu (27/06/2018) dini hari tadi. Sang pelatih membuncahkan rasa senang tak terkira atas kemenangan yang meloloskan mereka dari lubang jarum. Ya, lubang jarum di tumpukan jerami yang sedang terbakar oleh rasa amarah, jengkel, putus asa, dan ketidakpercayaan.
Sampaoli seakan mendapatkan kembali kepercayaan diri setelah menjadi sasaran kritik rakyat Argentina. Hasil imbang di laga pertama kontra Islandia, dan kekalahan memalukan tiga gol tanpa balas atas Kroasia di laga kedua tidak hanya menjadikannya sebagai kambing hitam, serentak membangkitkan ketidakpercayaan baik dari para pemain Argentina maupun publik luas.
Dua gol yang bersarang ke gawang Nigeria hari itu mengubah banyak hal. Melalui perjuangan yang berat nan dramatis, Argentina pun terhindar dari hasil memalukan: angkat koper lebih awal di saat para unggulan lainnya terus melaju. Menariknya dua gol Argentina dicetak oleh dua pemain yang juga dibanjiri hujan kritik. Lionel Messi dan Marcos Rojo.
Messi menjaringkan bola ke gawang Nigeris setelah mendapat umpan cantik Ever Banega dari tengah lapangan. Mengontrol bola dengan paha berlanjut dengan dua sentuhan sebelum melepaskan tembakan terarah ke pojok gawang Nigeria yang dikawal Francis Uzoho.
Gol tersebut memberi banyak arti. Itulah gol pertamanya di Piala Dunia 2018 setelah tiga pertandingan. Gol yang membuatnya orang bisa berharap dan tidak lagi menjadi bulan-bulanan ketika dibandingkan dengan para pemain bintang lainnya seperti Cristiano Ronaldo. Gol pertama setelah kegagalan penalti ke gawang Islandia.
Gol pertama ini tidak hanya membuka harapan bagi Argentina agar tidak pulang lebih awal. Gol yang menorehkan catatan tambahan dalam perjalanannya sebagai seorang bintang. Gol yang menempatkannya pada tingkat yang sama dengan dua pemain besar Argentina lainnya yakni Diego Armando Maradona dan Gabriel Omar Batistuta yang mampu mencetak gol dalam tiga edisi Piala Dunia berbeda.
Maradona yang hari itu begitu total mendukung Messi dari tribun penonton, bahkan sampai rela mengorbankan kesehatannya, mencetak gol di edisi 1982, 1986, dan 1994. Lalu dilanjutkan Batistuta di 1994, 1998 dan 2002. Gol pertama di Piala Dunia kali ini melengkapi koleksi enam gol Messi di ajang akbar empat tahunan di samping empat gol di Piala Dunia 2014 dan satu gol di 2006. Gol ini membuat Messi tidak mengulangi pencapaian buruk seperti di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan yang berakhir nirgol.
Gol Messi adalah gol ke-100 di Piala Dunia 2018 yang membuatnya menjadi istimewa. Gol yang menempatkan Messi sebagai pemain pertama yang mencetak gol di Piala Dunia sebagai seorang remaja, lelaki dua puluhan dan selepas usia 30-an.
