Secara mengejutkan Uruguay sudah harus tersingkir dari Copa America 2016 saat baru memainkan dua pertandingan fase grup. Digadang-gadang sebagai salah satu unggulan, tim asuhan Oscar Tabarez selalu kalah. Alih-alih melaju ke fase gugur, Diego Godin cs. justru gugur lebih awal dari turnamen. Efek absennya Luis Suarez?
Tak salah rasanya menyebut Suarez sebagai pemain Uruguay paling bersinar sepanjang musim 2015/16. Eks Liverpool tersebut membawa Barcelona menggondol double winners dengan dua gelar domestik: juara La Liga dan juara Copa del Rey. Catatan golnya juga mengerikan: 59 gol dari total 53 penampilan bersama El Barca di segala ajang. Ia adalah calon kuat peraih Sepatu Emas Eropa 2016.
Sayang, di final Copa del Rey yang berlangsung pada 22 Mei 2016 cedera hamstring menghantamnya. Ia harus ditarik keluar pada menit ke-57 saat kedudukan masih 0-0. Entah ada hubungannya atau tidak, Barcelona bersusah payah menunggu hingga babak ekstra untuk mencetak gol. Menang 2-0 atas Sevilla, El Barca membawa pulang trofi Raja Spanyol di atas cedera Suarez.
Hari saat Suarez mendapat cedera hanya berjarak 12 hari dari kick-off Copa America 2016 pada 3 Juni lalu. Bukan jeda yang ideal untuk menunggu kesembuhan seorang penderita cedera hamstring. Namun Tabarez tetap memasukkan nama Suarez dalam skuat, sama seperti yang ia lakukan di putaran final Piala Dunia 2014.
Mungkin Tabarez berharap jalan ceritanya bakal sama dengan dua tahun lalu. Ketika itu Suarez juga menderita cedera di penghujung musim 2013/14 bersama Liverpool. Di tanggal yang sama, 22 Mei 2014, Suarez menjalani operasi lutut kiri dan meninggalkan rumah sakit di atas kursi roda. Rumor berhembus striker kelahiran Salto tersebut bakal absen di Piala Dunia 2014.
Suarez memang absen di Brazil, tapi hanya pada pertandingan pertama grup. Tanpa dirinya, Uruguay secara mengejutkan kalah dari tim terlemah di grup: Kosta Rika. Tapi di pertandingan kedua Suarez langsung jadi starter. Menghadapi Inggris yang didominasi rekan-rekan Liverpool-nya, Si Tonggos mencetak dua gol yang memenangkan Uruguay 2-1. Ia kembali tampil di partai ketiga menghadapi Italia. Uruguay menang 1-0 dan lolos ke fase berikutnya.
Bisa jadi Tabarez berharap cerita sama terulang tahun ini, sehingga keukeuh memasukkan nama Suarez dalam timnya. Bisa jadi...
Ternyata jalan ceritanya berbeda. Suarez tak kunjung fit hingga pertandingan kedua Uruguay di Grup C. Usai dikalahkan Meksiko di partai perdana, La Celeste membutuhkan kemenangan demi menjaga peluang lolos ke fase gugur. Kesempatan terbuka karena Venezuela yang menjadi lawan berikutnya, di atas kertas, berada beberapa level di bawah Uruguay.
Tapi sepak bola tidak dimainkan di atas kertas. Kembali bermain tanpa Suarez, Uruguay tertinggal oleh gol Salomon Rondon dan tak bisa membalas hingga laga usai. Kekalahan kedua berarti skuat asuhan Tabarez hanya punya poin maksimal 3 andai menang di pertandingan ketiga. Mengingat Meksiko menang 2-0 atas Jamaika setelah pertandingan Uruguay vs Venezuela, maka kans La Celeste sudah tertutup.
Mau menang berapapun melawan Jamaika di pertandingan pamungkas, mereka tetap bakal gigit jari karena Meksiko sudah dipastikan menemani Venezuela ke perempatfinal. Seluruh hasil pertandingan terakhir Grup C tak lagi relevan.
