Putaran perdana fase grup Piala Asia 2023 telah rampung digelar. Dari 12 laga yang sudah berjalan sepanjang 12-16 Januari 2024, mulai dapat diraba siapa saja yang layak masuk bursa juara.
Sesuai tradisi, turnamen dibuka dengan pertandingan yang melibatkan tuan rumah. Hasilnya, Qatar melibas Lebanon dengan skor meyakinkan: 3-0.
Jangan bayangkan pertandingan ini berjalan berat sebelah. Lebanon sebenarnya menunjukkan perlawanan, tetapi Qatar jauh lebih baik dalam mengkonversi peluang-peluang yang didapat.
Sebagai tuan rumah sekaligus juara bertahan, Qatar termasuk salah satu kandidat juara Piala Asia 2023. Selain motivasi ingin mempertahankan gelar di hadapan publik sendiri, Akram Afif cs. juga punya atribut cukup untuk bersaing.
Skuat Qatar memang "hanya" diisi nama-nama yang merumput di liga lokal Qatar. Namun siapa yang meragukan kualitas seorang Almoez Ali atau Hassan Al-Haydos?
Okelah, di Piala Dunia 2022 mereka babak belur. Hanya menjadi juru kunci Grup A setelah selalu menelan kekalahan dari tiga pertandingan.
Namun, hei, lawan Qatar ketika itu juga tidak main-main. Ada Belanda, Senegal, serta Ekuador yang merupakan tim alot asal Amerika Selatan.
Di pentas Asia sendiri, belakangan Qatar sudah masuk ke jajaran atas. Tim asuhan Tintin Marquez adalah satu kandidat juara Piala Asia 2023.
Dominasi Kekuatan Tradisional
Selain Qatar, kandidat juara lainnya masih dalam kalangan kekuatan tradisional Asia. Kesemuanya sudah menunjukkan kepantasan menjadi tim terbaik ketika menaklukkan lawan di matchday pertama.
Di Grup B, saya menjagokan Australia. Skuatnya memang tak semewah era Tim Cahill masih bermain, tetapi tetap saja mereka adalah salah satu favorit di turnamen ini.
