PIALA FA 2023-24 baru saja melangsungkan Putaran Pertama. Belum-belum, satu kejutan tercipta manakala tim non-liga menahan lawan yang berada 117 tingkat di atasnya.
Cray Valley Paper Mills FC, demikian nama klub dimaksud. Berasal dari Isthmian League, level 8 dalam piramida sepak bola Inggris, The Millers sukses menahan imbang tuan rumah Charlton Athletic, Senin (6/11/2023) dini hari WIB.
Padahal ketika hasil undian Putaran Pertama dirilis, nyaris tak ada yang menjagokan Cray Valley. Sebaliknya, prediksi kebanyakan orang adalah Charlton bakal menang mudah dan melaju ke putaran selanjutnya.
Maklum saja, Charlton saat ini berkompetisi di League One. Liga yang levelnya berada 5 tingkat di atas Isthmian League.
Sebagai gambaran, League One hanya dua tingkat di bawah Premier League. Artinya, jika Charlton bisa meraih tiket promosi dua musim berturut-turut, mereka bakal kembali ke EPL pada 2025-26.
Sementara itu Isthmian League berjarak tujuh tingkat dari Premier League. Maknanya, Cray Valley butuh promosi tujuh kali untuk bisa tampil di Premier League.
Ketika pertandingan digelar, Charlton tengah menduduki peringkat 11 klasemen sementara League One 2023-24. Sedangkan Cray Valley berada di peringkat 10 klasemen sementara Isthmian League Divisi Tenggara.
Jika papan klasemen yang memisahkan kedua tim digabung, jarak yang terbentang di antara Charlton dan Cray Valley adalah 117 tingkat. Sangat jauh sekali rentangnya.
Toh, Cray Valley mampu merepotkan Charlton. Bermain di kandang lawan, Stadion The Valley, The Millers sukses membawa pulang skor imbang 1-1.
Padahal Charlton sempat mengawali pertandingan dengan baik. Baru sembilan menit memainkan bola, Scott Fraser sudah membawa tuan rumah unggul 1-0.
