"Jalannya memang tidak mudah.Tapi kami akan berjuang untuk memenangkan tropi" Â (Mohamed Salah,pemain timnas Mesir)
Pemain sayap Mohamed Salah dan kiper pengganti menjadi aktor penentu kemenangan Mesir atas Pantai Gading pada babak 16 besar gelaran AFCON 2021.Mesir lolos ke perempat final.
Keseblasan Mesir kembali menjadi sandungan bagi Pantai Gading dalam perjalanan mereka di turnamen Piala Afrika.Tim pengoleksi juara Afrika terbanyak itu mengalahkan Pantai Gading untuk keenam kalinya pada pertandingan babak 16 besar Piala Afrika 2021 di Stade de Japoma,Doumala pada Selasa,26 Januari 2022.Mesir menang 5-4 lewat adu pinalti.
Kemenangan Mesir ditentukan oleh pemain andalan mereka Mohamed Salah sebagai eksekutor terakhir setelah keempat penendang sebelumnya juga sukses menyarangkan bola.Tendangan Salah meluncur deras ke sisi kiri gawang.
Sebelumnya,satu penendang Pantai Gading gagal melaksanakan tugasnya.Tendangan eksekutor ketiga,Eric Bailly yang mengarah ke tengah berhasil di tepis kiper Mesir yang menjulurkan tangan kirinya guna membuang bola.
Mohamed Abou Gabal,demikian nama kiper Mesir yang jadi pahlawan pada laga itu.Gabal masuk sebagai pemain pengganti di akhir babak kedua menggantikan Mohamed El Shenawy yang menderita cedera kaki.
Pantai Gading sebenarnya tampil lebih baik kali ini.Mereka memiliki penguasaan bola mencapai 55 persen dan membuat delapan peluang tepat sasaran,sedangkan Mesir hanya mendapatkan lima kali.
Namun sejumlah peluang yang diantaranya dibuat Sebastian Haller , Wilfried Zaha dan Nicolas Pepe itu gagal menjadi gol berkat kecemerlangan kedua kiper Mesir di bawah mistar.
Sedangkan Mesir lebih banyak membuat ancaman di babak pertama.Diawali dari peluang Omar Marmoush  di menit 17 yang membentur mistar.Demikian juga peluang dari Mohamed Salah danMostafa Mohamad,juga belum membuahkan gol hingga berakhirnya babak tambahan 30 menit.
Keberuntungan memang lebih memihak Mesir kali ini.Kemenangan akhirnya menjadi milik tim yang juga dijuluki The Pharaoh ini.Walau jalan yang ditempuh tidak mudah dan perlu perjuangan keras.
Seperti yang ditulis sang bintang Mohamed Salah di akun media sosialnya beberapa hari sebelumnya.
