"Teologi pembebasan adalah kombinasi ide, teori, dan konsep. Seseorang tidak dapat menyebutkan tanggal pastinya, tidak ada penulis atau pemikir tunggal. Itu adalah ledakan perubahan, baik sehari-hari maupun secara spiritual  kata teolog Kuba Mara Lopez Vigil hari ini. Dengan melakukan hal ini, buku ini menangkap kekhasan teologi pembebasan  sering disebut sebagai teologi kaum miskin atau teologi Amerika Latin  muncul di Amerika Latin pada tahun 1960an.
Hal ini mempunyai hubungan timbal balik dengan perubahan sosio-politik dan ekonomi pada saat itu: di satu sisi, hal ini dipenuhi oleh kumpulan pengetahuan dan pengalaman baru, di sisi lain, hal ini sendiri merupakan titik referensi penting bagi banyak gerakan. yang muncul pada masa ini.Isi Alkitab kemudian diterapkan pada realitas kehidupan di Amerika Latin, memposisikan diri melawan gereja Eropa yang sebelumnya dominan dan mengembangkan interpretasi iman Kristen Amerika Latin.
Gustavo Gutierrez Merino, O.P. (lahir 8 Juni 1928) adalah seorang teolog Peru dan imam Dominikan yang dianggak sebagai pendiri Teologi Pembebasan. Ia menjabat sebagai Profesor John Cardinal O'Hara dalam bidang Teologi di Universitas Notre Dame. Ia pernah menjadi profesor di Universitas Katolik Kepausan di Peru dan profesor tamu di banyak universitas terkemuka di Amerika Utara dan Eropa.
Karya terobosan Gutierrez, A Theology of Liberation: History, Politics, Salvation (1971) ("Suatu Teologi Pembebasan: Sejarah, Politik, Keselamatan"), menjelaskan pemahamannya tentang kemiskinan Kristen sebagai suatu tindakan solidaritas penuh cinta kasih dengan kaum miskin maupun sebagai protes pembebasan melawan kemiskinan.
Menurut Gutierrez, "pembebasan" sejati mempunyai tiga dimensi utama: 1/ Pertama, ia mencakup pembebasan politik dan sosial, penghapusan hal-hal yang langsung menyebabkan kemiskinan dan ketidakadilan.2/ Kedua, pembebasan mencakup emansipasi kaum miskin, kaum marjinal, mereka yang terinjak-injak dan tertindas dari "segala sesuatu yang membatasi kemampuan mereka untuk mengembangkan diri dengan bebas dan dengan bermartabat". 3/ Ketiga, teologi pembebasan mencakup pembebasan dari egoisme dan dosa, pembentukan kembali hubungan dengan Allah dan dengan orang-orang lain.
Menurut salah satu perwakilan terpentingnya, teolog Peru Gustavo Gutierrez, teologi pembebasan memandang dirinya sebagai "refleksi kritis praktik sejarah dalam terang iman". Para penulisnya tidak melihat diri mereka sebagai "penemu" teologi baru, melainkan sebagai juru bicara kaum tertindas dan menggunakan penafsiran mereka terhadap tradisi Alkitab sebagai dorongan untuk melakukan kritik sosial yang komprehensif. Mereka melihat pembebasan sebagai tema utama di seluruh Alkitab dan mendefinisikan kelompok miskin dan tertindas sebagai penerima utama pembebasan ini. Yang dimaksud adalah teologi yang berangkat dari realitas sosial masyarakat dan menempatkan keadilan sosial sebagai pusatnya.
Namun, untuk memahami kemunculan teologi pembebasan, kita tidak perlu lagi membuat daftar wakil-wakil dan tulisan-tulisan mereka, melainkan melihat lebih dekat kondisi kehidupan pada saat itu: pada pertengahan abad yang lalu, cukup banyak orang Amerika Latin yang melakukan teologi pembebasan. negara-negara berada di bawah kepemimpinan rezim otoriter atau kediktatoran militer yang represif, yang sangat menyedihkan, pengangguran dan keputusasaan menentukan kehidupan masyarakat. Menanggapi hal ini, komunitas dasar muncul pada akhir tahun 1950-an , terutama di wilayah ekonomi pinggiran dimana terdapat kebutuhan sosial yang besar. Anggotanya sebagian besar adalah para campesino, penduduk daerah kumuh atau orang-orang yang buta huruf.
Di dalam komunitas-komunitas tersebut, pesan-pesan Alkitab ditransfer ke dalam realitas kehidupan mereka sendiri dan visi komunitas Kristen mula-mula serta tatanan sosial disusun demi kepentingan masyarakat miskin. Hasilnya adalah gagasan tentang sebuah gereja yang tidak lagi memandang dirinya sebagai gereja untuk orang miskin, melainkan sebagai gereja untuk orang miskin: melalui pelatihan tim pastoral dan katekis awam, melalui kursus Alkitab dan kegiatan lainnya, umat beriman harus diberikan kesadaran dan keterampilan untuk menjadi gereja itu sendiri dan untuk secara mandiri melakukan pelayanan penting yang membentuk komunitas Kristen. Mereka bertemu sekali atau beberapa kali seminggu, membaca sebagian Injil bersama-sama dan berdiskusi. Ide-ide dasar teologi pembebasan muncul di komunitas-komunitas ini.
Perdebatan filosofis baru terjadi kemudian, menjelang akhir tahun 1960an. Pada Konferensi Waligereja Amerika Latin Kedua di Medelln pada tahun 1968, para uskup "progresif" untuk pertama kalinya merumuskan pilihan prioritas Gereja bagi kaum miskin, mengecam ketidakadilan sosial yang sangat besar di Amerika Latin, berpihak pada kaum tertindas dan menyerukan teologi untuk diekspos untuk memahami perspektif ini dengan cara baru. Fokusnya  pada kritik terhadap penyalahgunaan agama dan kedekatan tradisional pemimpin agama dengan kekuasaan ("takhta dan altar"). Wawasan para teolog ini didasarkan pada pengalaman langsung mereka di komunitas kumuh dan akar rumput tempat mereka bekerja dan sering tinggal.
Namun, hasil Konferensi Waligereja Amerika tidak hanya mencerminkan situasi kehidupan di Amerika Latin, tetapi  gaung Amerika Latin atas apa yang terjadi di Vatikan saat itu. Konsili Vatikan Kedua dari tahun 1962 hingga 1965 menganjurkan pembaruan gereja di semua tingkatan dan di semua bidang  sebuah reaksi terhadap ancaman sekularisasi. Bagi para teolog Amerika Latin, ini adalah kesempatan untuk akhirnya menciptakan kebebasan menentukan nasib sendiri dalam keyakinan mereka.
Semakin banyak komunitas Kristen dan teolog pembebasan yang memihak gerakan-gerakan yang memperjuangkan pembebasan, mengadvokasi keadilan sosial dan reformasi politik dan dengan demikian membuat mereka menjadi sasaran kediktatoran militer yang berkuasa. Dalam khotbahnya dijelaskan bahwa kemiskinan dan penindasan tidak ditentukan oleh Tuhan, para pengkhotbah dan umat awam mendukung komunitas akar rumput dan individu pendeta  mengikuti contoh " pendeta gerilya" Kolombia Camilo Torres bahkan mengambil bagian aktif dalam gerakan pembebasan dan bergabung dengan kelompok angkatan bersenjata.Â
Camilo Torres terbunuh dalam pertempuran pertamanya oleh tentara Kolombia pada tahun 1966. Pernyataan perang teologi pembebasan bukannya tanpa konsekuensi bagi para pengikutnya. Tidak hanya pejuang bersenjata, tetapi  biarawati dan pendeta yang bahkan dicurigai tergabung dalam Gereja Pembebasan dianiaya, disiksa dan dibunuh. Slogan seperti "Layani tanah airmu  bunuh pendeta" adalah hal yang lumrah. Kasus Uskup Agung San Salvador yang terinspirasi oleh teologi pembebasan, scar Romero, yang ditembak oleh pembunuh pemerintah saat berkhotbah pada tahun 1980 telah menjadi terkenal.
