Pra Socrates, Socrates, Pasca Socrates (3)
Era zaman pra Socrates disebut era kaum sofis. Dan istilah sofis ( sofis es) berasal dari kata Yunani untuk kebijaksanaan (sophia) dan bijaksana ( sophos). Setidaknya sejak Homer, istilah-istilah ini memiliki penerapan yang luas, mulai dari pengetahuan praktis dan kehati-hatian dalam urusan publik hingga kemampuan puitis dan pengetahuan teoretis. Khususnya, istilah sophia dapat digunakan untuk menggambarkan kepintaran yang tidak jujur jauh sebelum munculnya gerakan sofistik. Theognis, misalnya, yang menulis pada abad keenam SM, menasihati Cyrnos untuk mengakomodasi ceramahnya kepada rekan-rekan yang berbeda, karena kepintaran seperti itu (sophie) bahkan lebih unggul daripada keunggulan yang luar biasa ( Elegiac Poems , 1072, 213).
Pada abad kelima SM, istilah sophist s masih diterapkan secara luas pada 'orang bijak', termasuk penyair seperti Homer dan Hesiod, Tujuh Orang Bijak, 'fisikawan' Ionia, dan berbagai peramal dan nabi. Penggunaan istilah yang lebih sempit untuk merujuk pada guru profesional yang memiliki kebajikan atau keunggulan ( aret ) menjadi lazim pada paruh kedua abad kelima SM, meskipun hal ini tidak boleh dianggap menyiratkan adanya perbedaan yang jelas antara para filsuf, seperti Socrates, dan kaum sofis, seperti Protagoras, Gorgias dan Prodicus. Hal ini terlihat dari drama Aristophanes, The Clouds (423 SM), di mana Socrates digambarkan sebagai seorang sofis dan Prodicus dipuji karena kebijaksanaannya.
Drama Aristophanes adalah titik awal yang baik untuk memahami sikap Athena terhadap kaum sofis. The Clouds menggambarkan kesengsaraan Strepsiades, seorang warga lanjut usia Athena yang memiliki hutang yang besar. Memutuskan  cara terbaik untuk melunasi utangnya adalah dengan mengalahkan kreditornya di pengadilan, ia bersekolah di The Thinkery, sebuah lembaga pendidikan tinggi yang dipimpin oleh Socrates yang sofis. Ketika dia gagal mempelajari seni berbicara di The Thinkery, Strepsiades membujuk putranya yang awalnya enggan, Pheidippides, untuk menemaninya.Â
Di sini mereka bertemu dengan dua rekan Socrates, Argumen Kuat dan Argumen Lemah, yang masing-masing mewakili kehidupan keadilan dan disiplin diri serta ketidakadilan dan pemanjaan diri. Berdasarkan suara terbanyak, Argumen yang Lebih Lemah menang dan membawa Pheidippides ke The Thinkery untuk mendapatkan pendidikan tentang cara membuat argumen yang lebih lemah mengalahkan argumen yang lebih kuat. Strepsiades kemudian mengunjungi kembali The Thinkery dan menemukan  Socrates telah mengubah putranya menjadi seorang intelektual yang pucat dan tidak berguna. Ketika Pheidippides lulus, dia kemudian menang tidak hanya atas para kreditor Strepsiades, tetapi juga mengalahkan ayahnya dan menawarkan pembenaran retoris yang persuasif atas tindakan tersebut. Saat Pheidippides bersiap untuk memukuli ibunya, kemarahan Strepsiades memotivasi dia untuk memimpin serangan massa yang kejam terhadap The Thinkery.
Penggambaran Aristophanes tentang Socrates sang sofis terungkap setidaknya dalam tiga tingkatan. Pertama, hal ini menunjukkan  perbedaan antara Socrates dan rekan-rekannya yang sofistik masih jauh dari jelas bagi orang-orang sezamannya. Meskipun Socrates tidak memungut biaya dan sering menegaskan  yang ia tahu hanyalah  ia tidak mengetahui banyak hal, hubungannya dengan kaum sofis mencerminkan ketidakpastian istilah sofis dan kesulitannya, setidaknya bagi warga Athena sehari-hari, dalam membedakannya. metode dari mereka. Kedua, penggambaran Aristophanes menunjukkan  pendidikan sofistik mencerminkan kemunduran dari kepahlawanan Athena pada generasi sebelumnya. Ketiga, pengaitan dengan kelicikan intelektual dan keraguan moral terhadap kaum sofis sudah ada sebelum Plato dan Aristotle.
Permusuhan terhadap kaum sofis merupakan faktor penting dalam keputusan dmos Athena yang menghukum Socrates dengan hukuman mati karena ketidaksopanannya. Anytus, yang merupakan salah satu penuduh Socrates di persidangannya, jelas tidak peduli dengan rincian seperti  orang yang dituduhnya tidak mengaku mengajar arete atau memungut biaya untuk melakukan hal tersebut. Dia digambarkan oleh Plato sebagai orang yang menyarankan  kaum sofis adalah kehancuran semua orang yang berhubungan dengan mereka dan menganjurkan pengusiran mereka dari kota (Meno , 91c-92c). Yang sama mengungkapkannya, dalam hal sikap terhadap kaum sofis, adalah diskusi Socrates dengan Hippocrates, seorang pemuda kaya Athena yang ingin menjadi murid Protagoras ( Protagoras , 312a). Hippocrates sangat ingin bertemu Protagoras sehingga dia membangunkan Socrates di dini hari, namun kemudian mengakui  dia sendiri akan malu dikenal sebagai seorang sofis oleh sesama warganya.
Platon menggambarkan Protagoras dengan sangat sadar akan permusuhan dan kebencian yang ditimbulkan oleh profesinya ( Protagoras , 316c-e). Tidak mengherankan, menurut Protagoras,  orang asing yang mengaku bijaksana dan membujuk pemuda kaya di kota-kota besar untuk meninggalkan keluarga dan teman-teman mereka serta bergaul dengan mereka akan menimbulkan kecurigaan. Memang benar, Protagoras mengklaim  seni sofistis adalah seni kuno, tetapi para sofis zaman dahulu, termasuk penyair seperti Homer, Hesiod, dan Simonides, nabi, peramal, dan bahkan pelatih fisik, dengan sengaja tidak menggunakan nama tersebut karena takut akan penganiayaan. Protagoras mengatakan  meskipun ia telah mengadopsi strategi untuk secara terbuka mengaku sebagai seorang sofis, ia telah mengambil tindakan pencegahan lain  mungkin termasuk hubungannya dengan jenderal Athena, Pericles  untuk menjamin keselamatannya.
Rendahnya kedudukan kaum sofis dalam opini publik Athena tidak berasal dari satu sumber saja. Tidak diragukan lagi, kecurigaan terhadap kaum intelektual di antara banyak orang adalah salah satu faktornya. Namun, uang baru dan pengambilan keputusan yang demokratis juga merupakan ancaman bagi kelompok aristokrat Athena yang konservatif. Perubahan sosial yang mengancam ini tercermin dalam sikap terhadap konsep keunggulan atau kebajikan ( arete ) yang disinggung pada rangkuman di atas. Sedangkan dalam epos Homer, aret secara umum menunjukkan kekuatan dan keberanian seorang pria sejati, pada paruh kedua abad kelima SM, kata ini semakin dikaitkan dengan kesuksesan dalam urusan publik melalui persuasi retoris.
Dalam konteks kehidupan politik Athena pada akhir abad kelima SM, pentingnya keterampilan dalam pidato persuasif, atau retorika, tidak dapat dianggap remeh. Perkembangan demokrasi menjadikan penguasaan kata-kata tidak hanya merupakan prasyarat keberhasilan politik tetapi juga sangat diperlukan sebagai bentuk pembelaan diri jika seseorang dihadapkan pada tuntutan hukum. Oleh karena itu, kaum sofis menjawab kebutuhan yang semakin meningkat di kalangan kaum muda dan ambisius. Meno, seorang murid Gorgias yang ambisius, mengatakan  tugas dan karenanya berfungsi dari seorang laki-laki adalah memerintah rakyat, yaitu mengatur urusan publiknya agar bermanfaat bagi teman-temannya dan merugikan musuh-musuhnya (73c-d). Ini adalah cita-cita yang sudah lama ada, namun paling baik diwujudkan di Athena yang demokratis melalui retorika. Dengan demikian, retorika merupakan inti dari pendidikan sofistik (Protagoras , 318e), meskipun sebagian besar kaum sofis mengaku mengajar mata pelajaran yang lebih luas.
