William James: Ragam Pengalaman Keagamaan (6)
William James, tidak mengecualikan agama sebagai landasan hubungan kita dengan orang lain. Meskipun James memandang aspek pribadi dan pengalaman dalam agama sebagai ciri esensialnya, ia mengakui  pengalaman semacam itu dapat menghasilkan dalam hubungannya dengan orang lain, kasih sayang yang lebih besar. Filsuf selanjutnya yang akan kita jumpai memandang perilaku individu terhadap orang lain sebagai ciri utama agama. Karen Armstrong, agama-agama terorganisir kontemporer, melihat benang merah di antara doktrin-doktrin semua agama sebagai ajakan untuk bertindak untuk berperilaku dengan cara tertentu, dan bukannya mempercayai sesuatu. Armstrong mengira dia telah meninggalkan agama ketika dia meninggalkan kehidupannya sebagai biarawati Katolik. Namun, liku-liku awal karirnya membawanya pada penelitian serius mengenai agama-agama utama dunia.
Armstrong percaya  praktik dalam agama dan persepsi terhadap agama salah arah. Dalam hal praktik keagamaan, menurutnya fokus pada meyakini doktrin-doktrin yang sulit dipahami adalah hal yang membuat agama kehilangan tujuannya; sebaliknya, ajaran agama harus membangkitkan pemikiran dan tindakan yang penuh belas kasih. Lebih lanjut, Armstrong mengecualikan persepsi kritis terhadap agama sebagai kekuatan untuk melakukan kekerasan.Â
Terhadap mereka yang menyebut pembantaian dan kekerasan yang dilakukan atas nama suatu agama, Armstrong menjawab  agama secara historis telah dibajak oleh proses pembangunan negara. Sebelum zaman modern, ideologi agama menjadi dasar pembangunan negara, dan ideologi agama menjadi bagian dari politik. Dalam pandangan Armstrong, kekerasan adalah dimensi dari sifat manusia, bukan dimensi agama; itu adalah ego yang bekerja. Inti dari agama adalah kasih sayang dan perdamaian.
Berbeda dengan memandang hakikat agama sebagai pengalaman yang sangat pribadi dan pribadi, baik mengenai hubungan dengan Tuhan atau sikap kita terhadap orang lain, adalah gagasan  agama adalah pengalaman kolektif, yang melibatkan masyarakat atau kelompok sosial. Emile Durkheim (1858 / 1917) adalah seorang sosiolog Perancis, bapak pendiri disiplin sosiologi, yang telah memberikan kontribusi signifikan terhadap studi dan pemahaman agama sebagai praktik sosio-kultural. Meskipun beberapa pihak menganggap karyanya sebagai sosiologi agama, pihak lain yang berkecimpung dalam disiplin ilmu filsafat dan perbandingan agama menganggap kontribusi Durkheim sangat berwawasan luas dan substansial dalam pengaruhnya yang berkelanjutan terhadap pemahaman agama. Alih-alih mengkarakterisasi agama sebagai keyakinan terdalam individu, agama, dari sudut pandang Durkheim, adalah tentang keyakinan yang dianut oleh kelompok yang terhubung, sebagai praktik masyarakat. Keyakinan agama menjadi milik kelompok dan menyatukan anggotanya.
Dalam karyanya yang berpengaruh tentang agama, The Elementary Forms of the Religious Life (1915), tujuan Durkheim adalah menghasilkan teori umum tentang agama yang cocok untuk semua masyarakat, dari yang paling primitif hingga yang paling modern dan kompleks. Ia memberikan definisi tentang agama, dan menekankan  aspek kolektif dari agama sama pentingnya dengan aktivitas, keyakinan, dan praktik esensial:
Agama adalah suatu sistem kepercayaan dan praktik terpadu yang berkaitan dengan hal-hal suci, yaitu, hal-hal yang dipisahkan dan dilarang keyakinan dan praktik yang menyatukan ke dalam satu komunitas moral yang disebut Gereja, semua orang yang menganutnya.  Elemen kedua yang mendapat tempat dalam definisi kami tidak kalah pentingnya dengan elemen pertama; karena dengan menunjukkan  gagasan tentang agama tidak dapat dipisahkan dari gagasan Gereja, hal ini memperjelas  agama harus menjadi sesuatu yang sangat kolektif.
Definisi ini menetapkan aspek-aspek sentral pandangan Durkheim tentang agama.a] Agama itu adalah kegiatan komunal. b]  anggota komunitas keagamaan berbagi dua aktivitas: keyakinan mereka dan praktik yang mereka lakukan Bersama, c]  keyakinan dan praktik (ritus dan ritual) berhubungan dengan benda-benda suci.  Gagasan tentang yang sakral adalah ide kunci dalam penjelasan Durkheim tentang agama, dan menurut definisinya, gagasan ini mengemukakan konsep segala sesuatu yang tidak sakral  yang profan. Kedua kategori ini, ketakutan dan profan, menurut Durkheim, membentuk pengalaman kita terhadap dunia.
Semua keyakinan agama yang dikenal, baik yang sederhana maupun yang kompleks, mempunyai satu ciri umum: mereka mengandaikan adanya klasifikasi segala sesuatu, baik yang nyata maupun yang ideal, yang dipikirkan manusia, ke dalam dua kelas atau kelompok yang bertentangan, umumnya ditandai dengan dua istilah berbeda yang diterjemahkan dengan baik. cukup dengan kata profan dan sakral. Pembagian dunia menjadi dua wilayah, wilayah yang satu berisi segala sesuatu yang sakral, dan wilayah lainnya berisi segala sesuatu yang profan, merupakan ciri khas pemikiran keagamaan; kepercayaan, mitos, dogma, dan legenda adalah representasi atau sistem representasi yang mengungkapkan hakikat benda-benda suci, kebajikan dan kekuatan yang dimilikinya, atau hubungannya satu sama lain dan dengan benda-benda profan.
Untuk memahami agama, kita perlu memahami  yang sakral dapat mencakup beragam dewa, benda, ritual, apa pun yang menjadi titik fokus kepercayaan dan praktik:
