Pembersihan ini memberikan pukulan berat bagi kaum intelektual masyarakat, terutama sistem sekolah dan universitas, yang ditutup sepenuhnya selama beberapa waktu. Benda-benda bersejarah dan peninggalan sejarah Kerajaan Tiongkok dimusnahkan. Serangan dan kehancuran terutama ditujukan pada kelompok dan tempat budaya dan agama. Perpustakaan yang berisi lektur tua atau asing diserang dan dihancurkan seluruhnya sementara buku-buku mereka dibakar dalam api buku terbuka. Kuil Buddha serta gereja dan masjid yang terkait dengan kuburan dan pekuburan ditutup dan bahkan dijarah.
Baru setelah kematian Mao dan pada awal tahun 1980-an, Partai Komunis mulai memeriksa diri mereka sendiri atas kejahatan masa lalu mereka dan kerusakan yang telah terjadi pada masyarakat. Pada akhirnya, penguasa generasi baru di Tiongkok  mengizinkan rehabilitasi banyak warga negara yang menjadi sasaran penghinaan dan kekerasan selama Revolusi Kebudayaan.
Lompatan Jauh ke Depan ( dikenal sebagai "Rencana Lima Tahun Kedua") adalah program reformasi ekonomi dan sosial yang dimulai pada tahun 1958 di Tiongkok dan dipimpin oleh pemimpin Mao Zedong . Kampanye tersebut, yang berlangsung hingga tahun 1962, bertujuan untuk mengubah Tiongkok dari perekonomian yang didominasi pertanian menjadi apa yang mereka sebut sebagai "masyarakat komunis" berdasarkan "komune rakyat". Idenya adalah untuk melakukan industrialisasi Tiongkok dan memodernisasi serta membuat produksi pertanian lebih efisien. Namun, reformasi tersebut tidak memberikan hasil yang diharapkan dan tentu saja tidak mencapai tingkat yang diinginkan Mao. Reorganisasi total kehidupan bisnis di kekaisaran yang luas dengan populasi yang sangat besar ini membawa serta kesulitan-kesulitan besar yang menyebabkan hilangnya produksi dan kelaparan. ..
Karena takut dicap sebagai "kontra-revolusioner" dan "pengkhianat", para pemimpin lokal tidak berani melaporkan kondisi sebenarnya. Sebaliknya, banyak dari mereka yang membesar-besarkan produksi dan akumulasi surplus. Laporan-laporan palsu tersebut (sementara mengaburkan kekurangan-kekurangan yang ada) semakin memperburuk situasi ketika para pemimpin rezim -- yang semakin berani karena keberhasilan yang salah -- semakin memaksakan keinginan mereka untuk melaksanakan kampanye.
Salah satu reformasi terbesar yang dilakukan adalah kolektivisasi pertanian secara paksa. Hal ini menyebabkan semua pertanian milik swasta dilarang dan para petani sering kali harus melakukan kerja paksa di bawah naungan negara.
Industrialisasi di pedesaan  mempunyai dampak sebaliknya. Hal ini sebagian disebabkan oleh buruknya perencanaan dan pengawasan terhadap proses industrialisasi, namun  (seperti kolektivisasi pertanian) karena kerahasiaan kondisi dan kekurangan yang ada pada kenyataannya. Sebaliknya, semua hal tersebut mengakibatkan industrialisasi tidak berkembang sebagaimana mestinya di pedesaan, yang pada gilirannya menyebabkan produksi dan perekonomian di seluruh Tiongkok terhenti.
Negara ini kemudian dilanda resesi parah, yang mungkin diikuti oleh kelaparan terburuk dalam sejarah. Belum ada angka pasti mengenai jumlah korban, namun diperkirakan antara 35 hingga 55 juta orang kehilangan nyawa akibat kegagalan kebijakan tersebut. Mayoritas korban meninggal karena kelaparan, dan antara 1-3 juta orang meninggal akibat kekerasan, kerja paksa, atau bunuh diri. Perekonomian dan produksi, yang meningkat pada tahap awal kampanye pada tahun 1958, anjlok pada tahun 1961 dan kemudian tidak pulih ke tingkat semula hingga tahun 1964.
Lompatan Jauh ke Depan (1958/1962), dan Revolusi Kebudayaan (1966/1976), adalah dua program reformasi politik besar yang dilakukan Mao di Tiongkok dengan tujuan untuk merestrukturisasi negara dan menjadikannya lebih kuat, baik secara politik maupun ekonomi. . Namun, reformasi tersebut mempunyai dampak sebaliknya dan mengakibatkan kemerosotan ekonomi, kesengsaraan sosial, dan kematian massal.
