Martabat adalah hak seseorang untuk dihargai dan dihormati demi dirinya sendiri, dan untuk diperlakukan secara moral atau etis. Hal ini penting dalam moralitas , etika , hukum dan politik sebagai perpanjangan dari konsep hak inheren dan tidak dapat dicabut di era Pencerahan. Istilah ini dapat digunakan untuk menggambarkan perilaku pribadi, seperti "berperilaku bermartabat".
Kandungan martabat masa kini bersumber dari Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia tahun 1948 yang terangkum dalam prinsip  setiap manusia mempunyai hak atas martabat manusia. Dalam Pasal 1 disebutkan  'Semua manusia dilahirkan merdeka dan mempunyai martabat serta hak yang sama. Mereka diberkahi dengan akal dan hati nurani dan harus bertindak terhadap satu sama lain dalam semangat persaudaraan;
Kata "Wurde des Menschen" biasanya diterjemahkan sebagai martabat manusia. Namun, bertentangan dengan kekhawatiran masa kini mengenai ambiguitas konseptual martabat, Goos menjelaskan  para sarjana hukum Jerman pasca perang menyatakan kepastian yang jernih mengenai maknanya. Goos memberikan perhatian khusus pada konstitusionalis berpengaruh, Gunter During, yang menyatakan, "Memiliki martabat berarti: menjadi pribadi" (diterjemahkan dan dikutip oleh Goos. Namun kepastian tersebut membawa akibat yang ironis, mengingat posisi Grundgesetz sebagai reaksi hukum terhadap kekejaman Nazi. Goos menjelaskan: Menurut During, seseorang "matang" menjadi kepribadian ketika mereka memikul tanggung jawab terhadap Tuhan, diri sendiri, dan komunitas. Oleh karena itu, hak dasar Grundgesetz selalu dan hanya dimiliki oleh "orang yang bertanggung jawab, bukan individu yang tidak terikat" ;
Istilah "pengakuan dan rasa hormat" berasal dari Darwall. Oleh karena itu, penting untuk dicatat Darwall  merevisi pandangannya untuk lebih membedakan dua jenis pengakuan rasa hormat: "pengakuan moral rasa hormat" (atau "penghargaan moral") dan "pengakuan kehormatan rasa hormat" (atau "penghargaan kehormatan") atau  memerlukan pengakuan timbal balik atas otoritas atau kedudukan untuk menangani klaim pihak kedua dan meminta pertanggungjawaban pihak lain atas klaim tersebut. Sebaliknya, menghormati orang lain berarti mengakui  mereka mempunyai status sosial tertentu yang tidak dapat dimiliki "sembarang orang".
Untuk alasan yang sama, penghormatan terhadap kehormatan memiliki kualitas asimetris yang mencerminkan perbedaan fakta mengenai peran sosial seseorang, misalnya seseorang menjadi "perwakilan pengadilan" atau "orang tua" atau "kelas atas", yang mana perbedaan tersebut menjelaskan dan digunakan untuk membenarkan pola hierarki pengakuan. Dengan kata lain, ketika kita menghormati orang lain, kita memberikan rasa hormat yang lebih besar kepada mereka dalam pertimbangan kita daripada yang mereka harapkan sebagai balasannya, atau kita memberikan rasa hormat yang khusus (misalnya, cara "semua orang berdiri" di ruang sidang Amerika saat hakim masuk).
Perbedaan antara penghormatan moral dan penghormatan terhadap kehormatan ini sangat relevan dalam konteks martabat manusia, mengingat  , seperti yang telah kita lihat, salah satu rangkaian teori martabat modern yang menonjol menganut gagasan seperti gagasan Appiah atau Waldron tentang martabat sebagai derajat yang lebih tinggi. Pandangan tersebut menimbulkan pertanyaan apakah bentuk pengakuan yang benar dalam teori-teori tersebut adalah apa yang disebut Darwall sebagai penghormatan-kehormatan? Jika ya, bagaimana mereka menjelaskan implikasi hierarkisnya, yang tampaknya sangat bertentangan dengan inti martabat manusia? Darwall (2017) menanyakan beberapa pertanyaan ini dan menyimpulkan  teori-teori semacam itu kurang diinginkan.
Masalahnya adalah, dengan mengartikulasikan kondisi-kondisi positif dan substantif mengenai apa yang diperlukan untuk memiliki martabat, Dring memberikan ruang untuk membedakan mereka yang tidak memilikinya. Singkatnya, Dring memberikan ruang bagi gagasan "sub-manusia", yang menurut During memang tidak dilindungi oleh hak fundamental Grundgesetz .
Beberapa hal menarik dapat disimpulkan dari analisis linguistik dan etika terhadap konsep "martabat" yang dapat memandu pemahaman yang lebih benar tentang konsep tersebut ketika digunakan dalam hukum.
Hingga saat ini, martabat masih merupakan sebuah konsep yang tersebar luas, namun penggunaan linguistiknya sudah mengarah pada dua arah: terkadang martabat dipahami sebagai kebaikan intrinsik dan inti dari seseorang yang, secara radikal mengidentifikasi dirinya dengan martabat, menolak semua serangan eksternal dan tidak terdegradasi pada hakikatnya. Seorang agen moral mungkin kehilangan segalanya karena perubahan-perubahan dalam hidup, dan bahkan kehidupan itu sendiri, namun jika ia tetap setia pada dirinya sendiri yaitu, pada kondisinya sebagai orang yang bermoral ia menjaga martabatnya tetap utuh.
Tampaknya masuk akal terungkap dalam penggunaan bahasa secara alami, bagaimanapun, ada satu dan tampaknya hanya satu cara untuk kehilangan martabat: ketika subjek moral dengan bebas dan sukarela memutuskan untuk merendahkan dirinya sendiri. Gerakan spiritual yang merendahkan diri berkembang dalam keintiman hati nurani dan dari sana menyebar ke luar, mengekspresikan dirinya dalam perilaku atau tindakan yang disensor dan ditolak oleh orang lain.
Penggunaan bahasa tersebut mengajarkan gagasan "martabat" erat kaitannya dengan gagasan "kemanusiaan". "Manusia", yang sebenarnya "manusia", tidak dapat hidup tanpa martabat. Siapapun yang setuju untuk menerima atau melakukan tindakan "tidak manusiawi" seperti penyiksaan atau penghinaan terhadap orang lain tidak dapat mengklaim martabat dirinya sendiri.
