Para filsuf telah memikirkan tentang apa itu orang baik dan bagaimana menjalani hidup dengan baik sejak zaman kuno, namun untuk siapa pemikiran filosofis tentang bagaimana menjalani hidup bermanfaat dan bermakna; Bukankah cara seseorang menjalani hidupnya merupakan keputusan yang sangat pribadi dan subyektif dan oleh karena itu bukan merupakan subjek yang relevan untuk refleksi ilmiah;
Tentu saja harus diakui  cara seseorang menjalani hidupnya merupakan keputusan yang sangat pribadi dan tidak seorang pun dapat mengambil atas nama orang yang bersangkutan. Namun, belum jelas apakah suatu keputusan pribadi bersifat subyektif dalam arti tidak dapat dipahami oleh orang lain dan tidak dapat dibenarkan oleh yang bersangkutan. Percakapan sehari-hari antar teman menunjukkan  kita berasumsi  keputusan kita masuk akal dan oleh karena itu dapat dimengerti oleh orang lain.
Pada saat yang sama, kita tidak selalu berhasil membuat keputusan yang berorientasi pada kehidupan yang  kita setujui jika dipikir-pikir. Mengingat keragaman bentuk kehidupan yang mungkin terjadi saat ini, pengalaman akan kemungkinan kesalahan yang dilakukan sendiri tampaknya menyebabkan ketidakamanan eksistensial, yang membangkitkan perlunya nasihat hidup dalam arti seluas-luasnya.
Fakta  kebutuhan yang disebut disorientasi ini mewakili fenomena sosial yang komprehensif di zaman kita dapat dibaca dalam berbagai artikel utama dan diamati di rak-rak berbagai jenis literatur nasihat yang terus berkembang di setiap toko buku besar.
Dengan banyaknya permintaan akan buku-buku semacam itu, orang-orang tampaknya secara mendasar menjawab pertanyaan apakah gaya hidup merupakan subjek yang bermakna untuk refleksi ilmiah. Namun, pertanyaannya tetap bagaimana refleksi orang lain dapat membantu memecahkan pertanyaan pribadi tentang kehidupan.
Yang menjadi ciri zaman kita dan kedudukan filsafat akademis dalam kehidupan adalah ketika kita mencari jawaban atas pertanyaan tentang kehidupan, kita tidak terlebih dahulu beralih ke karya-karya filsafat. Meskipun pertanyaan tentang kehidupan yang baik merupakan pertanyaan mendasar dalam filsafat, filsafat akademis kontemporer begitu sibuk dengan dirinya sendiri sehingga relevansi refleksinya terhadap dunia kehidupan tampak dipertanyakan. Orang yang mencari bimbingan lebih cenderung beralih ke panduan hidup daripada, misalnya, karya Aristotle atau Hume. Pencari nasihat yang penuh perhatian akan menemukan banyak panduan hidup di toko buku. Panduan ini secara kasar dapat dibagi menjadi tiga kelompok.
Kelompok panduan pertama berisi gambaran yang kurang lebih umum tentang kehidupan penulis sendiri, yang karena alasan tertentu percaya  hidupnya telah sukses dan oleh karena itu dapat menjadi teladan bagi orang lain. Pembaca pada dasarnya menjadi pengamat gaya hidup orang lain dan, jika perlu, keputusan hidup; ia harus memikirkan sendiri apakah dan bagaimana ia dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan hidupnya sendiri.
Kelompok kedua dan terbesar menawarkan aturan dan teknik untuk menghadapi diri sendiri dan orang lain dalam berbagai konteks. Dalam kelompok ini terdapat perbedaan yang sangat besar antara rekomendasinya, karena tekniknya selalu didasarkan pada latar belakang teori yang lebih luas tentang manusia dan kebahagiaan mereka. Para penulis kelompok nasehat ini sering kali memiliki latar belakang ilmiah, misalnya psikologis, tetapi terkadang  memiliki latar belakang esoterik.
Oleh karena itu, rekomendasi tersebut secara tidak terucapkan mengungkapkan teori latar belakang tentang manusia, tanpa pembaca dapat mengetahui mengapa pandangan khusus tentang manusia dan kebahagiaan mereka dapat diklaim benar. Pada dasarnya orang yang mencari nasihat harus memilih rekomendasi yang sesuai dengan pendapatnya sebelumnya.
Selain itu, terdapat kelompok kecil panduan ketiga yang bertujuan untuk mengajak pembacanya merefleksikan nilai-nilai yang menjadi dasar ia menuntun dan menilai kehidupannya selama ini.
