Diskursus Semiotika Umberto Eco. Model semiotika terdiri dari tiga konsep utama. Konsep pertama adalah tanda. Menurut De Saussure (1916), sebuah tanda terdiri dari bentuk yang diambilnya dalam realitas fisik (disebut penanda) dan bagaimana tanda itu dipahami atau ditafsirkan oleh pemirsanya (petanda). Sebuah tanda harus memiliki keduanya; itu adalah keseluruhan yang terintegrasi yang dihasilkan dari kombinasi penanda dan apa yang ditandakan (Saussure, 1983). Sebuah tanda dapat dimanifestasikan dalam banyak cara, termasuk suara, bau, dan bahasa tubuh.
Konsep kedua adalah konteks. Menurut Bowcher (2018), dalam semiotika, konteks mengacu pada aspek-aspek dalam percakapan atau interaksi yang memberikan makna yang relevan dan spesifik pada pertukaran tertentu yang sedang terjadi. Hal ini memungkinkan penerima dalam pertukaran ini untuk memahami interaksi dengan tepat dan mendapatkan makna yang diinginkan darinya.
Konsep ketiga dan terakhir adalah makna. Dalam semiotika kognitif, Zlatev (2018) mengusulkan bahwa makna adalah hubungan antara penerima tanda dan pengalaman pribadi mereka tentang dunia di sekitar mereka. Artinya, makna tercipta ketika penerima memaknai tanda dengan menghubungkan dan berinteraksi dengan realitas sekitarnya.
Ferdinand de Saussure (1857/1913), seorang pendiri tidak hanya linguistik tetapi  apa yang sekarang lebih sering disebut sebagai semiotika (dalam Course in General Linguistics , 1916). Selain Saussure (singkatan biasa), tokoh kunci dalam perkembangan awal semiotika adalah filsuf Amerika Charles Sanders Peirce  (1839/1914) dan kemudian Charles William Morris (1901/1979), yang mengembangkan semiotika behavioris .
 Ahli teori semiotik modern terkemuka termasuk Roland Barthes (1915-1980), Algirdas Greimas (1917/1992), Yuri Lotman (1922/1993),Christian Metz (1931/1993), Umberto Eco (lahir 1932) dan Julia Kristeva (lahir 1941). Sejumlah ahli bahasa selain Saussure telah bekerja dalam kerangka semiotik, seperti Louis Hjelmslev (1899/1966) dan Roman Jakobson (1896-1982).
Sulit untuk memisahkan semiotika Eropa dari strukturalisme pada asal-usulnya; strukturalis utama tidak hanya mencakup Saussure tetapi juga Claude Strauss (1908) dalam antropologi (yang melihat subjeknya sebagai cabang semiotika) dan Jacques Lacan(1901/1981) dalam psikoanalisis. Strukturalisme adalah metode analisis yang telah digunakan oleh banyak ahli semiotik dan didasarkan pada model linguistik Saussure.Â
Kaum strukturalis berusaha mendeskripsikan keseluruhan organisasi sistem tanda sebagai 'bahasa' Â seperti Lvi Strauss dan mitos, aturan kekerabatan dan totemisme, Lacan dan ketidaksadaran serta Barthes dan Greimas dan 'tata bahasa' narasi. Mereka terlibat dalam pencarian 'struktur dalam' yang mendasari 'fitur permukaan' fenomena. Namun, semiotika sosial kontemporer telah bergerak melampaui perhatian strukturalis dengan hubungan internal bagian-bagian dalam sistem mandiri, berusaha mengeksplorasi penggunaan tanda dalam situasi sosial tertentu.
Teori semiotik modern terkadang juga bersekutu dengan pendekatan Marxis yang menekankan peran ideologi .
Semiotika mulai menjadi pendekatan utama kajian budaya pada akhir 1960-an, sebagian sebagai hasil karya Roland Barthes. Terjemahan esai populernya ke dalam bahasa Inggris dalam koleksi berjudul Mythologies (Barthes 1957) , diikuti pada tahun 1970-an dan 1980-an oleh banyak tulisannya yang lain, sangat meningkatkan kesadaran ilmiah akan pendekatan ini. Menulis pada tahun 1964,Â
Barthes menyatakan  'semiologi bertujuan untuk mengambil sistem tanda apa pun, apa pun substansi dan batasannya; gambar, gerakan, suara musik, objek, dan asosiasi kompleks dari semua ini, yang membentuk konten ritual, konvensi atau hiburan publik: ini merupakan, jika bukan bahasa , setidaknya sistem penandaan ' (Barthes 1967). Adopsi semiotika di Inggris dipengaruhi oleh keunggulannya dalam karya Center for Contemporary Cultural Studies di University of Birmingham sementara pusat tersebut berada di bawah arahan sosiolog neo-Marxis Stuart Hall .Â
Meskipun semiotika mungkin kurang sentral sekarang dalam studi budaya dan media (setidaknya dalam bentuknya yang lebih awal dan lebih strukturalis), tetap penting bagi siapa pun di lapangan untuk memahaminya. Apa yang harus dinilai oleh masing-masing cendekiawan, tentu saja, adalah apakah dan bagaimana semiotika dapat berguna dalam menyoroti aspek apa pun yang menjadi perhatian mereka.Perhatikan bahwa istilah Saussure, 'semiologi' kadang-kadang digunakan untuk mengacu pada tradisi Saussurean, sedangkan 'semiotika' kadang-kadang mengacu pada tradisi Peircean, tetapi saat ini istilah 'semiotika' lebih mungkin digunakan sebagai istilah payung untuk merangkul tradisi tersebut. seluruh bidang.