Menurut tradisi lain, perjumpaan Siddhartha dengan kesengsaraan hidup tidak terjadi dengan cara yang sederhana ini. Sebaliknya, kesadaran datang setelah dia dengan hati-hati memikirkan berbagai bentuk kesusahan dan kesulitan.
Pencarian Siddharta akan kebenaran menjadi intens. Pada usia 29 tahun - mengenakan pakaian sederhana dan dengan kepala gundul - dia meninggalkan rumahnya yang aman untuk mencari kebenaran spiritual. Dia kemudian memiliki seorang istri dan seorang anak kecil. Mungkin tampak aneh  dia meninggalkan rumah dan keluarga. Namun di India pada saat itu wajar bagi para pencari spiritual untuk memilih tunawisma dan menyendiri untuk mencari kebenaran. Siddhartha melakukan ini pada usia yang luar biasa muda menggarisbawahi panggilan mendalam atau dorongan yang dia rasakan untuk mencari kebenaran dan pembebasan.
Selama bertahun-tahun, Siddhartha mencoba semua jalan menuju ketenangan pikiran dan menjawab teka-teki hidup yang dianjurkan oleh para guru agama. Dia mulai dengan mencoba metode yoga yang digunakan selama ini. Tetapi mereka hanya membawa pada kehampaan dan bukan pada kedamaian, pencerahan dan nirwana.
Ketika Sang Buddha sedang beristirahat kelelahan setelah puasa beratnya. Lima pertapa berlutut di hadapannya. Di kakinya duduk dewa Indra, memainkan gitar bersenar tiga. Senar pertama terlalu kencang. Senar kedua terlalu kencang. Sebaliknya, senar tengah ketiga memberikan nada yang indah. Cukup menegangkan. Dari sini, Sang Buddha mengajarkan  seseorang harus menghindari hal-hal yang ekstrem dan sebagai gantinya mengikuti "cara emas".
Dia kemudian mencoba semacam pelatihan mental sesuai dengan metode umum (suatu bentuk meditasi). Itu memang membawanya ke alam di mana tidak ada pengalaman indrawi, tetapi dia  tidak menemukan pencerahan. Ketika sensasi psikis (kesan indera) berhenti dengan bantuan metode ini, Siddharta percaya, jiwa harus dipersiapkan untuk pengalaman spiritual yang murni. Tapi itu tidak terjadi.
Dalam kekecewaannya, Siddhartha mencoba metode selanjutnya - pertapaan yang parah. Tetapi setelah lama kelaparan dan menyiksa diri secara fisik, dia menyadari  seseorang tidak dapat memenangkan kedamaian melalui asketisme.
Siddharta merenung lebih jauh. Tak satu pun dari metode yang dia coba sejauh ini telah memberinya solusi untuk teka-teki penderitaan. Dia akhirnya memikirkan suatu masa di masa mudanya ketika dia mencapai semacam keadaan gembira, duduk di tempat teduh di bawah pohon apel mawar di tanah milik ayahnya. Mungkinkah itu jalan menuju pencerahan?. Menurut tradisi, Siddhartha dalam perjalanannya sampai di tempat yang indah dengan alam yang indah di tepi sungai Neranjara. Di sini Siddhartha memutuskan untuk duduk di bawah pohon ara dan menunggu datangnya pencerahan.
Penantiannya tidak sia-sia. Setelah lama bermeditasi, Siddharta dicapai oleh "cahaya agung". Ia melihat ke dalam inti segala sesuatu, ke dalam asal usul penderitaan dan jalan menuju lenyapnya, ia melihat kehidupan lampau dan akhir mereka, semua masa lampau, masa kini, dan masa depan. Jadi dia menjadi seorang "Buddha", yang tercerahkan dan mencapai nirwana ("kepunahan" keinginan dan akhir dari kelahiran kembali). Menurut Sutta Pencarian Mulia, Siddhartha menceritakan :
"Di sini muncul dalam diri saya keyakinan dan realisasi  sekarang pembebasan saya pasti dan  ini adalah kelahiran terakhir saya, sehingga saya tidak akan pernah dilahirkan kembali." Setelah peristiwa ini, pohon tempat ia duduk disebut pohon pencerahan, pohon Bodhi. Menurut catatan (sumber tertulis asli) sangat menekankan aspek psikis dari pengalaman Siddhartha. Dengan melatih kondisi supernatural secara psikis, dia mampu mencapai pencerahan. Dalam keadaan kesurupan selama meditasi itulah dia sampai pada sebuah wawasan.
Setelah pengalamannya, Siddhartha mengerti  dia harus membagikan apa yang dia ketahui. Orang pertama yang dia kumpulkan di sekelilingnya adalah lima biksu pengemis yang mengikutinya sedikit di jalan. Di Benares, Siddharta Gautama, selanjutnya dikenal sebagai Sang Buddha ("Yang Tercerahkan"), memberikan khotbah pertamanya, Khotbah Benares yang terkenal;
Sekali lagi ajaran Buddha ditemukan dalam khotbah Buddha sendiri. Dalam Khotbah Benares-nya, Sang Buddha memberi tahu kita  Beliau mencoba berbagai cara hidup. Baik jalan hasrat dalam pesta pora dan kesenangan maupun jalan asketisme dan penyiksaan diri yang menurutnya tercela dan tidak berharga - keduanya menyesatkannya. Dia kemudian malah mencari jalan tengah. Itu memberinya pengetahuan dan wawasan. Dia menemukan empat kebenaran besar kehidupan  kebenaran duhkha.
