Agama Buddha dinamai menurut pendirinya Siddharta Gautama yang lahir pada abad ke-4 SM di India bagian utara . Dia menerima sebutan "Buddha", yang berarti "yang tercerahkan", hanya pada akhirnya. Untuk memahami agama Buddha, pertama-tama kita harus mengetahui masa di mana Siddhartha hidup. Menjelang abad ke-4 SM, pemikiran religius dan filosofis telah menjangkau jauh di India. Antara lain, pada masa inilah kesusastraan Veda yang agung diselesaikan.
Yang umum dalam pemikiran religius adalah pencarian prinsip ketuhanan dan kesatuan (Brahman) di balik keanekaragaman alam. Mereka  ingin mendapatkan jawaban atas pertanyaan bagaimana manusia bisa mencapai dan bersatu dengan prinsip kesatuan ini. Apakah melalui ritus, melalui pertapaan yang keras, melalui meditasi, atau dengan cara lain?
Khotbah Benares: Khotbah pertama Buddha setelah pencerahan. Sang Buddha memegangnya untuk lima biksu yang sebelumnya menjadi sahabatnya. Khotbah Benares berisi bagian terpenting dari ajaran Buddha.
Buddha: Seseorang yang telah mencapai nirvana (pencerahan). Bagi umat Buddha, Siddhartha Gautama adalah yang utama dari semua Buddha.
Nirvana berasal dari kata yang berarti "meledakkan" atau "memadamkan". Tujuan seorang Buddhis adalah mencapai nirwana, yang berarti pembebasan dari karma dan kelahiran kembali. Dalam Buddhisme Mahayana, nirwana terkadang digambarkan sebagai surga.
Mereka yang mencari jawaban atas pertanyaan tentang peran manusia dalam ketuhanan sangat tertarik dengan apa yang sekarang kita sebut psikologi. Mereka ingin menjelajahi interior manusia untuk menemukan apa yang ada di dalam manusia yang dapat membawanya ke yang abadi dan ilahi.
Dalam sistem pemikiran psikologis yang muncul, mereka mencoba membedakan unsur-unsur psikologis yang berbeda pada manusia. Salah satu elemen ini sangat berbeda dari yang lain. Itu hampir bisa disebut "roh" manusia. Itu adalah diri sejati, yang membuat semua kualitas psikis lainnya bekerja.
Siddharta Gautama adalah putra seorang pangeran India (raja kecil) yang termasuk dalam golongan prajurit. Banyak yang bisa dibaca tentang masa kecil dan masa mudanya dalam kumpulan kitab suci Tripitaka (tiga keranjang). Berapa banyak yang benar-benar terjadi dari semua yang diceritakan tentu saja sulit diketahui hari ini.
Siddharta adalah nama pribadi dan Gautama adalah nama keluarga. Dia dibesarkan di rumah yang sangat kaya secara materi. Sang ibu meninggal tak lama setelah kelahirannya. Siddharta dibesarkan di dalam tembok istana, diisolasi dari dunia luar - menurut tradisi sehingga dia menghindari melihat kesengsaraan di luar.
Selama hidupnya yang mewah dan berkelimpahan, Siddhartha akhirnya merasakan ketidaksenangan dan kekecewaan di hadapan kemakmuran materi dan kesenangan duniawi. Dikatakan  pada usia 29 tahun, selama perjalanan dengan kusirnya, dia melihat secara bergantian: seorang lelaki tua, seorang lelaki sakit dan seorang lelaki mati. Semua ini membuatnya ngeri dan sedih. Benarkah ada begitu banyak kesengsaraan di dunia? Dia sekarang menyadari penderitaan dunia dan kefanaan (pendeknya) hidup dan kekayaan. Dalam tamasya lainnya, Siddharta bertemu dengan seorang pertapa pengelana, seorang yang menjauhkan diri dari ketidakkekalan hidup.
