Namun proyek Marx muda pada dasarnya tetap menjadi salah satu proyek filosofis paling klasik: memungkinkan manusia untuk hidup sesuai dengan kodratnya. Dan dalam pengertian ini 'Komunisme adalah humanisme. Ini adalah solusi sebenarnya dari kontradiksi antara manusia dan alam, antara manusia dan manusia.'
Marx, yang dianggap di Prancis sebagai demagog yang berbahaya, diusir dari negara itu pada tahun 1845, melalui campur tangan pemerintah Prusia, dan menetap di Brussel, di mana dia tinggal sampai tahun 1848. Rumahnya menjadi tempat pertemuan semua kritikus politik. Marx berhubungan dengan Liga Komunis yang memintanya untuk menulis Manifesto Partai Komunis dengan Engels; manifesto diterbitkan pada Februari 1848. Publikasi ini, yang kesimpulannya terkenal  "Pekerja dari semua negara, bersatu!" -- akan menjadi semboyan gerakan komunis, yang disajikan dalam bentuk yang disederhanakan teori sejarah manusia: "Sejarah setiap masyarakat hingga saat ini adalah sejarah perjuangan kelas," klaim Marx dan Engels.
 'Orang bebas dan budak, ningrat dan kampungan, baron dan budak, tuan serikat dan pekerja harian, singkatnya, penindas dan tertindas, terus-menerus menentang; mereka telah mengobarkan pertempuran tanpa interupsi, kadang secara terselubung, kadang secara terbuka, yang setiap kali berakhir dengan transformasi revolusioner dari seluruh masyarakat, atau dengan kejatuhan berbagai kelas dalam perjuangan.'
Marx cenderung memusatkan konflik ini di zaman modern dalam oposisi antara borjuasi dan proletariat, yang darinya harus diikuti oleh krisis revolusioner. Tetapi sementara "semua gerakan di masa lalu adalah minoritas atau berpihak pada minoritas," proletariat "yang hanya bisa melepaskan belenggu" telah menjadi mayoritas besar, biarlah ia terbang di udara.' Dengan demikian kaum proletar telah dipercayakan oleh Marx dengan misi sejarah untuk mengakhiri pembagian masyarakat ke dalam kelas-kelas dan membebaskan seluruh umat manusia dengan melepaskan kuknya sendiri.
DiaManifestodengan demikian merumuskan prinsip-prinsip dasar 'materialisme historis'. Menurut 'materialisme historis', struktur ekonomi masyarakat menentukan 'cara produksinya', tak pelak lagi aspek-aspek kehidupan sosial lainnya (politik, hukum, intelektual, dll.). Bagi Marx 'bukan kesadaran manusia yang menentukan keberadaan mereka, justru sebaliknya: keberadaan sosial mereka menentukan kesadaran mereka. Gagasan  atau yang disebut Marx sebagai "ideologi" - adalah "bahasa kehidupan nyata", yaitu refleksi dari keberadaan material manusia; yang menjelaskan  ide-ide dominan (filosofis, politik, moral, agama) adalah milik kelas penguasa dan melayani kepentingannya. "Karena kelas itu memiliki alat-alat produksi material,
Dari Brussel, Marx kembali ke Jerman untuk waktu yang singkat, kemudian tinggal di Paris, akhirnya menetap di London, di mana dia meninggal pada tahun 1883. Tahun-tahun pertama di sana sengsara, baik secara materi maupun spiritual. "Saya kira tidak ada orang yang pernah menulis tentang uang ketika mereka sangat merindukannya," tulisnya kepada Engels. Karl dan Jenny Marx kehilangan tiga dari tujuh anak mereka. Keluarga itu harus hidup dari artikel-artikel yang ditulis Marx untuk berbagai surat kabar, termasuk New York Tribune; itu sering tidak berhasil, tetapi kemudian orang Inggris yang setia menawarkan bantuan.Â
Terlepas dari masalah ini, Marx tidak kehilangan semangat untuk bekerja. Dia menghabiskan hari-harinya di ruang baca British Museum dan menulis draf untuk Capital di malam hari. Pada saat yang sama, ia secara aktif berpartisipasi dalam pengorganisasian gerakan buruh dan dalam berbagai polemik yang mengadu arus yang berbeda satu sama lain. Dia menjadi salah satu pemimpin Asosiasi Pekerja Internasional -- Internasional pertama  didirikan di London pada tahun 1864.
Tetapi Marx mengabdikan tahun-tahun terakhir hidupnya terutama untuk menulis mahakaryanya, Kapital, untuk "menemukan hukum ekonomi dari pergerakan masyarakat modern." Titik tolaknya adalah analisis barang dagangan. Sepanjang dapat memuaskan kebutuhan tertentu, menurut Marx setiap komoditi memiliki 'nilai guna'. Ia berbeda dalam hal itu dari komoditas lain, dan tidak dapat ditukar dengannya; sepatu tidak bisa menggantikan satu kilo roti.
 Tetapi suatu komoditas  memiliki 'nilai tukar'  harganya  yang memungkinkan untuk membandingkannya dengan komoditas lain, dan menukarnya dengan komoditas lain di pasar. komoditas dapat dibandingkan dan dipertukarkan dengan cara ini disebabkan oleh sifat berbagi komoditas: mereka semua adalah "kerja manusia yang mengkristal", bukan lagi bentuk kerja yang konkret dan khusus, tetapi "kerja manusia yang abstrak".
Pertukaran itu sendiri dapat dilakukan dengan dua cara: Saya dapat menjual barang yang saya miliki dan tidak saya butuhkan, untuk mendapatkan barang yang tidak saya miliki dan butuhkan. Barang dagangan dalam hal ini sama nilainya; lagipula, tidak ada keuntungan yang dihasilkan dari pertukaran semacam itu. Tetapi ketika pertukaran beralih dari uang ke uang, dan hanya terdiri dari membeli suatu barang-dagangan dan menjualnya lagi dengan suatu laba, Marx menyebut laba itu "nilai-lebih". Ada sesuatu yang misterius tentang jenis pertukaran kedua ini, yang dianggap Marx sebagai ciri khas kapitalisme. Bagaimana mungkin uang menghasilkan uang?Â
Dari mana nilai tambah itu berasal? Menurut Marx, itu muncul karena si pemilik uang, si kapitalis, menemukan di pasar suatu jenis komoditi khusus, yang dilengkapi dengan kemampuan untuk menghasilkan nilai tukar. Komoditi itu adalah "tenaga kerja" si pekerja. Untuk bertahan hidup, pekerja terpaksa menjual tenaga kerjanya kepada kapitalis untuk mendapatkan gaji. "Nilai tukar" - pekerjaan yang dilakukan  memiliki karakteristik yang menghasilkan kekayaan dan menghasilkan lebih dari biayanya.
