Apa Itu Kebebasan?

Bahaya yang dijalankan oleh demokrasi modern saat ini bukan dari despotisme kolektif dibandingkan dengan ketidakpedulian besar-besaran warga. Konstan mengingatkan kita: kebebasan tidak pernah merupakan pencapaian yang pasti; ini menuntut tanggung jawab semua orang dan partisipasi sebanyak mungkin orang.

Sebaliknya, kebebasan kaum Modern sesuai dengan kebebasan individu. Ini diterjemahkan ke dalam hak-hak yang kita kenal baik karena diungkapkan oleh Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga Negara tahun 1789 dan oleh dua puluh pasal pertama Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia tahun 1948: hak kepemilikan, kebebasan berpikir, gerakan, asosiasi, mengekspresikan pendapat seseorang, hak-hak politik.

Kemudian Constant menjelaskan alasan yang menyebabkan peralihan dari satu kebebasan ke kebebasan lainnya. Kota-kota kuno adalah wilayah kecil yang saling menempel, yang menyebabkan gesekan dan bentrokan. Perang tidak terhindarkan. Akhirnya, perbudakan memungkinkan warga negara untuk mengabdikan diri sepenuhnya pada urusan publik karena pekerjaan itu diserahkan "ke tangan yang sarat dengan besi" 

Constant membenarkan peringatannya dengan keberadaan di dalam pemerintahan yang ingin memulihkan praktik ini dan itu yang disukai Orang Dahulu. Dia mengembangkan empat contoh: pengucilan, sensor, pendidikan dan agama. Dalam semua kasus ini, aspirasi Negara untuk mengarahkan masyarakat secara keseluruhan dimanifestasikan dalam pembangkangan terhadap hak-hak individu.

Benjamin Constant menyerukan bentuk baru dari kebebasan politik yang bertujuan untuk membatasi kekuasaan otoritas dan memberikan tugas berhadapan dengan masyarakat. Secara khusus, ia melihat cara untuk secara efektif membatasi kekuasaan negara dalam perdagangan: karena perdagangan bersifat otonom, oleh karena itu keberadaan individu kurang tercakup dalam bidang politik.

Begitulah penulis datang untuk membela perlunya sistem perwakilan. Ini adalah "organisasi yang dengan bantuannya suatu negara menurunkan pada beberapa individu apa yang tidak dapat atau tidak ingin dilakukan sendiri", jelasnya. Oleh karena itu, warga negara memberikan "kuasa" kepada perwakilan untuk mengurus hal-hal yang mereka tidak punya waktu untuk mengabdikan diri.

Namun, Benjamin Constant bersikeras pada pengawasan yang harus dilakukan oleh pejabat terpilih dan keterlibatan penting warga negara dalam kehidupan politik, khususnya melalui pemilihan. 

Karena bahaya yang menanti sistem ini terletak pada aspirasi pejabat terpilih untuk ingin melampaui batas yang diberikan kepada mereka dan dengan demikian membentuk despotisme baru. Kesimpulannya terletak pada kebutuhan untuk menggabungkan kebebasan politik dan kebebasan individu.

Teks ini memadatkan esensi pemikiran Benjamin Constant yang di sini memberikan orientasi baru pada liberalisme. Yang ini lahir sebagai reaksi terhadap absolutisme. Tetapi mengingat pengalaman kediktatoran Jacobin di bawah Revolusi dan pengalaman Napoleon, Constant ingin memastikan  prinsip-prinsip kebebasan dan demokrasi tidak menjadi pembenaran bagi despotisme baru. 

Beginilah, dalam teks ini, ia meletakkan tiga prinsip utama liberalisme: pembelaan hak-hak individu, pemisahan negara dan masyarakat, dan pembatasan kedaulatan rakyat, yang batas-batasnya adalah hak manusia.

Pada abad ke-20/21, pertentangan antara kebebasan individu dan kebebasan kolektif ini diaktifkan kembali oleh totalitarianisme yang melawan demokrasi. Terlebih lagi, bagi Marx, yang memiliki kengerian terhadap hak asasi manusia, ini hanyalah "kebebasan formal", hak "borjuis" yang melayani dominasi satu kelas atas yang lain.