Tulisan ini adalah rangkuman dan tafsir karya Mikel Dufrenne pada pemikiran buku "The Phenomenology of Aesthetic Experience", 1973; dan  menarik beberapa kesimpulan menarik dari definisi fungsi seni berdasarkan metafisika eksistensialis. Kesimpulan ini terkait dengan apa, dalam diskusi kontemporer, yang disebut 'ontologi' dari karya seni: jenis realitas dari elemen-elemen karya seni yang berbeda dan hubungan internal mereka. Mikel Dufrenne paling teliti mengejar pendekatan ontologis ini.
Kebebasan yang menjadi ciri subjektivitas manusia dimanifestasikan paling jelas dalam jenis intensionalitas tertentu: membayangkan suatu objek. Imajinasi mencontohkan kekuatan kesadaran manusia karena itu adalah jenis kesengajaan yang menempatkan dalam tindakan yang sama baik keberadaan objek dan tidak adanya, karena ia "bermaksud" itu justru sebagai objek virtual. Dalam imajinasi, objek memang dimaksudkan oleh kesadaran, tetapi "tidak ada", sebagai "mengandung bagian tertentu dari ketiadaan" karena dianggap tidak ada di sini dan saat ini. Ini membedakannya dari jenis intensionalitas yang terlibat dalam persepsi, salah satu aspek kunci yang justru menempatkan objek sebagai ada.
Penekanan pada aspek 'derealisasi' kesadaran gambar memiliki implikasi penting bagi status ontologis karya seni. Unsur-unsur material nyata dari karya seni itu, dengan benar, bukan elemen aktual yang menjadi dasar penilaian estetika. Ini justru ditetapkan pada objek virtual, yaitu kualitas ideal karya, di mana makna, kekuatan, dan keindahan karya terwujud. Pada akun ini, aspek material dari karya seni adalah "kesempatan" untuk manifestasi dari aspek ideal. Seseorang harus menolak kecurigaan dualisme di sini: "Tidak ada realisasi imajiner, kita juga tidak dapat berbicara tentang objektifikasi,"
Seolah-olah representasi mental sebelumnya telah "diobjekkan" dan direalisasikan dalam kenyataan. karya seni. Sebaliknya, karya seni "nyata" memiliki dua sisi: sisi nyata dan "tidak nyata" (virtual, atau ideal). Namun, keduanya tidak bisa dibedakan. "Lukisan itu kemudian harus dipahami sebagai benda materi yang dikunjungi dari waktu ke waktu oleh benda tidak nyata yang justru merupakan objek yang dilukis". Yang nyata, Â adalah analog dari yang ideal. Dalam istilah yang serupa, pada awalnya dalam arti dan tidak-masuk akal, dan kemudian dalam hal yang terlihat dan tidak terlihat: konten ideal dari karya seni adalah "dalam transparansi di belakang yang masuk akal atau di jantung yang masuk akal. " Ini "menggandakan cahaya dan suara dari bawah, adalah sisi atau kedalaman mereka yang lain";
Dimensi "negatif" umum dari karya seni ini (fakta  sebagai objek yang ideal ia tidak dapat direduksi menjadi materialitas yang membawanya) juga berlaku untuk masing-masing elemen karya seni dan hubungan mereka (warna dan bentuk dalam sebuah lukisan, kata-kata dan kalimat dalam novel, dan sebagainya). Estetika eksistensialis pada umumnya menekankan pada kesatuan yang dibawa oleh ekspresi artistik ke dunia. Sebagai konsekuensi dari penekanan pada kesatuan organik ini, tampaknya mengemukakan gambaran yang agak konvensional tentang kualitas estetika dari karya seni tersebut (dari sudut pandang yang diinformasikan secara teologis, diskusi Marcel tentang simfoni dan fugue sebagai contoh dari diri sendiri. "kesempurnaan"
Namun,  tentang hubungan antara unsur-unsur karya seni menunjukkan bahwa desakan pada persatuan sebagai kriteria keindahan artistik mungkin tidak sepangkal yang terdengar. Teks tentang imajinasi sangat informatif tentang topik ini. Didalamnya,  menunjukkan hubungan substansial antara kekuatan kesadaran manusia untuk "melenyapkan" dunia (untuk mengabaikan beberapa aspeknya dan menekankan yang lain berdasarkan serangkaian nilai eksistensial) dan koherensi internal karya seni: setiap sapuan kuas bukan untuk dirinya sendiri,  kuas diberikan bersama-sama dengan keseluruhan sintetis yang tidak nyata  dan tujuan dari seniman adalah untuk membangun seluruh warna nyata yang memungkinkan hal yang tidak nyata ini terwujud diri.  Ini adalah konfigurasi dari objek-objek tidak nyata ini di tunjuk sebagai cantik.
Ini menyiratkan  konsistensi proyek eksistensial, dari mana dunia diungkapkan dengan cara khusus, juga memerintahkan konsistensi karya seni. Tetapi kutipan di atas juga menunjukkan hubungan antara elemen-elemen berbeda yang membentuk komposisi keseluruhan: pada akhirnya, setiap elemen material tertentu yang berkontribusi pada komposisi umum terkait dengan yang lain melalui hubungan negatif.
Teori makna yang mendukung pandangan struktur karya seni ini berfungsi bahasa sebagai sistem 'diakritik' di mana setiap tanda berutang signifikasi bukan pada hubungan substansial, satu-ke-satu antara kata dan referensi, tetapi lebih ke tempatnya dalam sistem linguistik keseluruhan. Pada dasarnya, sebuah tanda berarti apa artinya atas dasar 'tidak menjadi' salah satu dari tanda-tanda lainnya. 'Kucing' berarti apa yang dilakukannya karena penanda (suara material) dan makna (makna yang dimaksudkan) berbeda dari yang lain.
Dengan cara yang sama, para filsuf eksistensialis yang mendedikasikan perhatian terbesar pada artikulasi makna bersikeras pada esensi dasarnya diakritik dari elemen estetika dalam komposisi yang diberikan: suatu elemen memiliki makna estetika atas dasar sifatnya. hubungan dengan elemen-elemen lain, daripada karena makna substansial sendiri.
Oleh karena itu, misalnya, dalam sebuah lukisan kesenangan yang berasal dari warna tertentu dalam isolasi dari sisa karya bukan 'estetika' dalam arti yang kuat tetapi hanya dalam arti yang lebih rendah: sebagai kesenangan untuk indra saja. Ini  menyiratkan bahwa seringkali makna dan kekuatan estetika suatu komposisi (teks, lukisan, dan sebagainya) bersandar pada apa yang tidak dikatakan atau tidak ditampilkan; apa yang ada di antara unsur-unsur komposisi, bukan pada unsur-unsur yang ditunjukkan secara eksplisit. Para eksistensialis semua bersikeras makna sebagian besar dapat ditemukan dalam bentuk keheningan tertentu. Â
Ini berarti  elemen-elemen berbeda dari karya seni tidak boleh didekati secara terpisah atau dalam realitas langsungnya, tetapi dalam hal bagaimana mereka berfungsi secara organik, sistematis dan negatif. Warna-warna dalam sebuah lukisan, dan pilihan kata-kata dan ritme kalimat dalam sebuah novel hanyalah jejak, elips, elision, dan caesura yang menyarankan dalam negatif, seperti halnya elemen positif menunjukkan kontur perspektif tertentu ke dunia.