Dia kadang-kadang disebut bapak Nominalisme , sangat percaya  universal hanyalah konsep mental dan abstraksi yang tidak benar-benar ada, kecuali dalam pikiran.
Selain merumuskan prinsip metodologisnya yang terkenal yang dikenal sebagai Occam's Razor, ia menghasilkan karya-karya penting tentang Logika, fisika , dan teologi . Filsafatnya radikal pada zamannya dan terus memberikan wawasan tentang perdebatan filosofis saat ini .
William dari Ockham dilahirkan sekitar tahun 1285 di desa kecil Ockham di Surrey, Inggris, meskipun tidak ada yang diketahui tentang orang tuanya atau kehidupan awalnya sebelum ia bergabung dengan ordo Fransiskan (mungkin di London ) pada usia empat belas tahun.Â
Dia ditahbiskan sebagai subdeacon oleh Uskup Agung Canterbury di Southwark , London pada tahun 1306, dan dikirim untuk belajar teologi di Universitas Oxford pada tahun 1309 (pada titik tertentu ia mungkin belajar di bawah John Duns Scotus dan memperoleh banyak pandangannya dari dia) .
Pada tahun 1320, ia menyelesaikan studi untuk gelar sarjana , dan ia memberi kuliah tentang Logika dan filsafat alam di sekolah Fransiskan  tahun 1321 hingga 1324, sementara ia menunggu untuk kembali ke universitas untuk belajar untuk doktornya (walaupun berbagai peristiwa telah menyalipnya dan ia tidak pernah menyelesaikan gelar master atau doktornya).Â
Selama tahun-tahun ini ia menulis banyak karya yang mendalam tentang filsafat dan Logika , termasuk tiga bagiannya yang monumental "Summa logicae" di mana ia menjabarkan dasar-dasar Logika dan Metafisika yang menyertainya.
Pada 1324, ia dipanggil ke pengadilan Kepausan di Avignon , Prancis, dengan tuduhan bid'ah (kemungkinan dipungut oleh Kanselir Oxford John Lutterell ), dan komisi teologis diminta untuk meninjau "Komentar atas Kalimat" -nya (komentar yang ditulisnya) tentang "Kitab Kalimat" dari teolog Italia abad ke-12 Peter Lombard , persyaratan standar untuk siswa teologi abad pertengahan).Â
Lutterell membuat daftar 56 pernyataan (kemudian dikurangi menjadi 49) yang ia anggap keliru atau sesat , tetapi pada kenyataannya pandangan Ockham cukup konservatif dan pernyataan agamanya sebagian besar memiliki pengikut di antara para Fransiskan terkemuka , sehingga ia tidak secara resmi dikutuk karena sikapnya. ajaran.
Namun, saat mengalami kesulitan disipliner ini, di bawah bentuk tahanan rumah yang longgar, Ockham  terlibat dalam debat lain , ketika  diminta untuk meninjau kembali argumen seputar "kemiskinan kerasulan" (keyakinan Yesus dan para rasulnya tidak memiliki harta pribadi dan selamat dengan mengemis dan menerima hadiah orang lain).Â
Ini adalah subjek tuduhan penyesatan oleh Paus Yohanes XXII (yang menentang kepercayaan) terhadap Menteri Jenderal Fransiskan Michael dari Cesena pada tahun 1327.Â
Setelah menimbang bukti, Ockham berpihak pada Menteri Jenderal, yang membawa keduanya ke dalam konflik dengan Paus, yang Ockham secara efektif menuduh bid'ah sendiri.
