Esmerandah melemparkan kepalanya yang ramping dan lonjong ke belakang, rambut hitam tergerai, tertawa terbahak-bahak keluar dari perutnya, menyeka geli dari sudut matanya yang berbingkai bulu mata hitam tebal. "Bukan kamu, pak tua. Melainkan Rina'y dan Lalika."
Dia menarik selang udara Malin. "Kamu tipe pengganggu yang aku suka. Silakan dan bebaskan teman kecilmu, bibir manis. Petualangan memanggil."
Ya, kemungkinan besar dipanggil ke pusat bencana dan Malin akan membantunya sebaik mungkin.
"Hura." Malin tidak bersungguh-sungguh dan tahu itu terlihat. Esmerandah tidak peduli dan melepaskan ikatan para gadis.
Ketika ikatannya merosot ke tanah berdebu, kesabaran Malin juga ikut turun. Baik dia maupun teman-temannya tidak pantas menerima ini. Tidak dari Muka Pucat yang tidak punya urusan di Dunia Timur, dan tidqak dari Hunghyatmai.
Dia ingin mencerca Esmerandah, mengusirnya dari Langkaseh dengan tendangan di pantatnya, tapi itu tidak ada gunanya. Lebih banyak Hungyatmai yang akan menggantikannya, dan Esmerandah adalah teman yang aneh. Bisa saja menjadi lebih buruk. Malin tidak tahu caranya, tapi tahu itu bisa.
Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah berjuang untuk dirinya sendiri. Esmerandah terkadang menghormati keberanian.
"Aku tidak bisa pergi ke danau," katanya. "Udaranya buruk dan persediann tabungku menipis. Tempat ini membuatku sakit. Kalau aku masuk, sudah bisa dipastikan aku akan mengantuk dan jatuh tidur, dan aku tidak akan pernah bangun lagi."
Esmerandah memutar matanya, mendesah keras dan dalam. "Berhenti mengoceh seolah-olah kau lemah lembut dan ompong seperti Lalika kecil. Demi Trung Krep Nakohmahan! Kamu ikut ke lubang debu dan membantu kami mendapatkan senjata Barat. Kalau kau ingin melihat besok, Anda akan melakukannya. Dia dan Jixes lainnya melambai ke arahnya.
