Dahulu kala hiduplah seorang lelaki tua.
Dia sangat percaya pada Tuhan dan untuk mengamankan tempatnya di surga, dia melakukan perbuatan baik. Banyak perbuatan baik. Dan dia sangat bangga dengan dirinya.
Suatu ketika dia sedang berjalan pulang ke rumah dan melihat seorang gadis kecil mermpas balon dari seorang anak laki-laki. Berjalan pergi, tersenyum atas kemenangannya, gaids kecil itu tidak memperhatikan pohon di depannya dan menabraknya. Brak!
Gadis itu menangis karena balon di tangannya terlepas dan terbang menjauh dari tangannya. Mendongak, lelaki tua itu melihat balon itu terbang semakin jauh.
Setelah berpikir sebentar, dia membeli dua buah balon, biru dan merah. Dia memberikan yang berwarna biru kepada anak laki-laki itu, dan berniat menyimpan yang merah untuk dirinya sendiri, untuk menghukum gadis kecil itu karena melakukan hal yang buruk. Tapi melihat dia menangis, lelaki tua itu mengalah dan memberikan balon merah kepadanya. Saat itulah gadis kecil itu menyadari betapa bodoh dan salahnya dia sebelumnya. Dia sangat bahagia dan bersyukur karena air mata mengalir di pipinya.
Orang tua itu meninggal keesokan harinya.
Di persimpangan antara surga dan neraka, dia melihat neraca untuk menimbang amal perbuatan: di sebelah kiri adalah perbuatan buruk, di sebelah kanan untuk kebaikan. Tapi yang mengejutkan, timbangannya kosong.
"Ini tidak mungkin. Ini tidak mungkin benar!" seru pria tua itu terkejut. "Saya telah melakukan begitu banyak hal baik!"
Kemudian dia melihat sebuah balon berwarna merah mendarat di timbangan sehingga perbuatan baik melebihi yang buruk. Pria itu terkejut. "Saya telah melakukan begitu banyak perbuatan baik, tetapi tidak terlihat! Mengapa balon ini? Apakah baik membantu orang jahat?"
Sebagai tanggapan, dia mendengar suara. "Anda tidak dapat mengetahui seseorang menjadi baik dan buruk hanya karena mereka berbuat salah dan tersesat. Biarkan selama sehari atau selama beberapa tahun, tetapi mereka selalu memiliki kesempatan untuk kembali. Anda juga tidak bisa bangga dengan perbuatan baik Anda, karena itu tidak akan berarti apa-apa. Perbuatan baik apa pun yang dilakukan dengan kepentingan pribadi kehilangan maknanya dan lenyap begitu saja. Tetapi memberikan balon merah itu kepada gadis kecil itu, Anda tidak memikirkan diri Anda sendiri. Anda hanya memikirkan gadis kecil itu. Dan satu tindakan tanpa pamrih itulah Anda menyelamatkan diri Anda dari api neraka abadi."
