Maharatu Vuva mengusir tabib dengan lambaian tangannya yang gemetar. Apa yang bisa dilakukan si bodoh itu selain memberitahunya bahwa dia akan segera bergabung dengan mendiang Maharaja di Aula Langit? Saking takut dituduh melakukan pembunuhan, tabib bahkan tidak memberinya ramuan untuk meringankan kematiannya.
Tidak masalah. Jarum beracun yang tersembunyi di cincin di jari tengah kanannya akan dengan cepat mengakhiri hidupnya jika rasa sakitnya menjadi terlalu hebat.
Tapi belum. Dia masih harus memutuskan anaknya yang mana yang akan menggantikannya sebagai penguasa Negeri Rakyat Terpilih.
Dia tersenyum.
Lima puluh tahun yang lalu, tidak perlu ada pilihan. Sebagai putra tertua dari ayah mertuanya, suaminya secara otomatis naik ke Tahta Baja setelah kematian Maharaja. Dan menurut tradisi, pada kematiannya tiga puluh tiga tahun yang lalu, Arrakh, putra mereka, seharusnya menggantikannya, bahkan meski usiannya baru dua bulan.
Terbebas dari ketakutan akan kepemimpinan militer suaminya, kerajaan musuh yang mengelilingi Kekaisaran dan tanah yang telah ditaklukkan suaminya bersatu mengadakan pemberotakan bersenjata. Tidak ada waktu untuk setengah-setengah, jadi Vuva sendiri yang naik takhta dan memimpin pasukan kerajaan berperang.
Pada pergantian tahun, dia lebih ditakuti sebagai seorang panglima daripada suaminya, dan tidak ada yang berani mengatakan bahwa Singgasana Baja menjadi lemah karena seorang wanita yang bertahta di atasnya.
Vuva punya pilihan. Anak sulungnya, Raha, adalah putri buah hatinya. Seindah sinar matahari, garang seperti singa betina, Raha telah memimpin pasukan Kerajaan saat menyelesaikan penaklukan kerajaan luar yang masih tersisa. Dicintai oleh pasukannya, dikatakan bahwa mereka akan membunuh keluarga mereka sendiri atau bahkan diri mereka sendiri atas perintahnya.
Arrakh, dua tahun lebih muda dari Raha, tidak dicintai oleh siapa pun. Sejak dia cukup dewasa untuk memahami bahwa ibunya telah mencuri tahta darinya, putranya membencinya. Putranya cukup pintar untuk melihat perlunya tindakannya dan menerima kekuasaannya, tetapi mereka tidak pernah dekat.
Dia tidak memiliki semangat saudara perempuannya, tetapi dia telah melayani Vuva dengan baik sebagai administrator, mengatur logistik untuk menjalankan kerajaan yang membentang dari samudra ke samudra.
